De meest perfecte gangsterfilms ooit gemaakt

Van pre-codeklassiekers tot moderne epen: deze films hebben het geweld, de loyaliteit en de tragedie van de georganiseerde misdaad als geen ander vastgelegd.

Gangsterfilms hebben al lang een bijzondere greep op het publiek. Hun mix van wreedheid, strenge gedragscodes en grotere-dan-leven-personages blijft kijkers fascineren, decennia nadat de eerste films op het scherm verschenen.

Regisseurs uit elk tijdperk hebben hun hand geprobeerd aan het genre. Sommigen leverden een enkel meesterwerk, terwijl anderen hele carrières bouwden rond verhalen over maffialeven, verraad en machtsstrijd.

Scarface lanceert het genre met brute pre-code-energie

De originele Scarface uit 1932 geldt als de beste pre-codefilm in het subgenre. Onder regie van Howard Hawks en geïnspireerd op het leven van Al Capone schokte de film het publiek met zijn rauwe geweld en blijft ook vandaag nog krachtig.

Paul Muni speelt Tony Camonte, een meedogenloze immigrant die opklimt in de onderwereld van Chicago. Het verhaal volgt de klassieke opkomst-en-valboog en introduceert vele blijvende gangsterclichés via sfeervolle belichting en scherpe zwarte humor.

White Heat levert een meedogenloze prestatie van James Cagney

In 1949 gaf White Heat James Cagney een van zijn iconische rollen als de onberekenbare bankrover Cody Jarrett. Het Hays Code-tijdperk beperkte expliciet geweld, maar de film straalde nog steeds intense dreiging uit.

Jarretts verstrengelde relatie met zijn moeder en een vurige gevangenisuitbraak met de onvergetelijke zin "Top of the world!" hielpen de film te vestigen als een maatstaf voor gangster noir, geregisseerd door Raoul Walsh.

The Godfather-saga herdefinieert het Amerikaanse misdaadepos

Nadat de Production Code was afgeschaft, kwamen The Godfather (1972) en het vervolg uit 1974 als monumentale prestaties. Francis Ford Coppola schetste de opkomst van de familie Corleone van immigrantengemeenschap tot misdaadimperium via Vito en zijn zoon Michael.

Marlon Brando en Robert De Niro wonnen Oscars voor hun vertolking van Vito op verschillende leeftijden. Al Pacino, James Caan, Robert Duvall, Diane Keaton en John Cazale completeerden een ensemble dat bepaalde hoe moderne gangsterverhalen worden verteld.

Battles Without Honor and Humanity brengt yakuza-cinema naar het moderne tijdperk

Terwijl Coppola in de Verenigde Staten werkte, lanceerde Battles Without Honor and Humanity (1973) een baanbrekende Japanse serie. Regisseur Kinji Fukasaku leverde een dicht en gewelddadig portret van het naoorlogse onderwereldleven.

Bunta Sugawara speelt een oorlogsveteraan die in een misdaadfamilie terechtkomt. De film en zijn sequels vestigden een nieuw sjabloon voor yakuza-verhalen vol verraad en wisselende allianties.

The Long Good Friday vangt de Britse gangsterhardheid

Britannië droeg zijn eigen klassieker bij met The Long Good Friday (1980). Bob Hoskins levert een gespannen prestatie als Harold Shand, een Londense misdaadbaas wiens legitieme zakelijke ambities ten onder gaan aan een reeks moorden.

Helen Mirren evenaart zijn intensiteit als zijn partner. De film bouwt op naar een memorabel cynisch slot dat de brute realiteit van de Britse onderwereld onderstreept.

Once Upon a Time in America is een episch zwanenzang

Sergio Leone's laatste film, Once Upon a Time in America (1984), volgt Robert De Niro's Noodles en zijn partner terwijl ze opklimmen in het joodse criminele milieu van New York over meerdere decennia.

Na ingrepen van de studio die de originele versie inkortten, onthult de gerestaureerde versie de volledige omvang van het verhaal; de enorme decors en het brede historische decor maken het een van de grootschaligste gangsterepen ooit gefilmd.

The Untouchables combineert actie en stijl in een politieprocedural

Brian De Palma's hit uit 1987 The Untouchables verschuift de focus naar de agenten die Al Capone achtervolgen. Kevin Costner leidt een ensemble met Sean Connery en bevat scherpe dialogen van David Mamet en een score van Ennio Morricone.

De beroemde treinstationscène blijft een meesterklas in spanning en helpt de film blijvende waardering te krijgen als een gepolijste volwassen blockbuster.

Miller's Crossing toont de stijlvolle aanpak van de Coen Brothers

De Coen Brothers leverden hun enige gangsterfilm met Miller's Crossing (1990). Gabriel Byrne speelt een tussenpersoon die gevangen zit tussen strijdende Ierse en Italiaanse bendes in een verhaal vol rake dialogen en visuele flair.

Hoewel het in hetzelfde jaar uitkwam als verschillende andere opvallende misdaadfilms, geldt de film als een van de meest stijlvolle en personagegedreven werken van de broers.

Goodfellas komt naar voren als het hoogtepunt van het genre

Martin Scorsese's Goodfellas (1990) put uit Nicholas Pileggi's boek Wiseguy om de alledaagse werkelijkheid van het straatniveau maffialeven te portretteren. Ray Liotta, Robert De Niro en Joe Pesci leveren elektriserende prestaties onder Scorsese's dynamische regie.

De snelle montage, de iconische soundtrack en de levensechte details van oplichting en geweld hebben velen ertoe gebracht het de grootste gangsterfilm aller tijden te noemen.

City of God brengt frisse energie in een nieuwe eeuw

Fernando Meirelles en Kátia Lunds City of God (2002) volgt twee jonge mannen in een favela in Rio de Janeiro wier paden uiteenlopen tussen fotografie en drugslordmacht. De film raast door de decennia met rauwe intensiteit en inventieve beelden.

De compromisloze blik op geweldcycli hielp meer lokale producties op gang brengen en beïnvloedde misdaadvertellingen wereldwijd.

Tags bij dit artikel