De jaren 80 transformeerden de televisie met levendige verhalen in alle genres. Neonesthetiek, gedenkwaardige personages en ensemble-dynamiek hielpen de popcultuur van het decennium vorm te geven.
Iconische casts sprongen eruit als kenmerk van het tijdperk. Series toonden acteurs die een eigen energie brachten in rollen variërend van cynische familiehoofden tot stijlvolle detectives en bejaarde kamergenoten.
Fox lanceerde Married... with Children in 1987 als een scherpe satire op het gezinsleven. De serie volgde het huishouden van de Bundys en werd meteen een hit voor het netwerk.
Ed O'Neill speelde de sarcastische patriarch Al Bundy. Katey Sagal vertolkte zijn zelfingenomen vrouw Peggy. Hun kinderen waren de losbandige Kelly, gespeeld door Christina Applegate, en de sociaal onhandige Bud, vertolkt door David Faustino. Amanda Bearse verscheen als de conservatieve buurvrouw Marcy Rhoades.
NBC introduceerde Miami Vice in 1984. De serie draaide om rechercheurs Sonny Crockett, gespeeld door Don Johnson, en Ricardo Tubbs, gespeeld door Philip Michael Thomas. Hun stijlvolle aanpak en chemie maakten de show tot een cultureel fenomeen.
Who's the Boss? ging in 1984 in première op ABC. Tony Danza speelde Tony Micelli, een voormalige honkballer die huishoudster werd. Alyssa Milano vertolkte zijn dochter Samantha. Judith Light speelde reclamemanager Angela Bower, met Katherine Helmond als haar moeder Mona.
NBC zond The A-Team uit van 1983 tot 1987. De serie volgde ontsnapte commando's die als huurlingen werkten. Mr. T speelde Bosco Baracus en leverde memorabele catchphrases. George Peppard, Dirk Benedict en Dwight Schultz completeerden het kernensemble.
De animatieserie Smurfs liep van 1981 tot 1989. Papa Smurf, ingesproken door Don Messick, leidde het dorp. Smurfette, ingesproken door Lucille Bliss, viel op als centraal personage in de eclectische groep.
NBC zond Family Ties uit van 1982 tot 1989. De serie volgde de familie Keaton, waarbij de liberale ouders Steven en Elyse conservatievere kinderen opvoedden. Michael J. Fox speelde de uitgesproken Alex P. Keaton.
NBC's Cheers liep van 1982 tot 1993. De bar in Boston diende als decor voor personages als Sam Malone, gespeeld door Ted Danson, en Diane Chambers, gespeeld door Shelley Long. George Wendt, John Ratzenberger en Rhea Perlman completeerden de memorabele groep.
The Golden Girls stond bovenaan de lijst na de NBC-run van 1985 tot 1992. De serie volgde vier vrouwen die een huis in Miami deelden. Rue McClanahan speelde Blanche Devereaux. Beatrice Arthur vertolkte Dorothy Zbornak. Betty White speelde Rose Nylund en Estelle Getty verscheen als Sophia Petrillo.