Een senior partner bij McKinsey & Co. is verwijderd uit zijn leiderschapspositie bij de onderzoeksafdeling van het bedrijf na publieke uitspraken waarin hij het bestaan en het belang van het glazen-kliffenomeen betwistte. De maatregel volgt nadat Chris Bradley een scherpe online discussie voerde over barrières voor vrouwen die topfuncties nastreven.
Het incident begon toen Bradley op LinkedIn opmerkingen plaatste waarin hij het idee van de glazen klif afdeed als een handig narratief voor slachtofferschap en zich afvroeg of het onderwerp serieuze aandacht verdiende. Hij schreef dat zulke rollen misschien gewoon moeilijker zijn dan verwacht.
Bradley stelde verder dat hij geen noodzaak zag om het onderwerp te bestuderen en rangschikte het buiten de top 1000 wereldproblemen. De posts, die later werden verwijderd, trokken onmiddellijk kritiek en leidden tot actie van McKinsey.
Deze uitwisseling strookte niet met onze opvattingen en de standaarden die we verwachten.
De term glazen klif verwijst naar situaties waarin vrouwen vooral leiderschapskansen krijgen wanneer bedrijven met grote uitdagingen kampen. Voorstanders stellen dat deze risicovolle opdrachten vrouwelijke executives op mislukking voorbereiden, wat bestaande stereotypen versterkt en toekomstige vooruitgang bemoeilijkt.
Gegevens van executive tracking firm Exechange tonen aan dat vrouwelijke ceo's bij Russell 3000-bedrijven de afgelopen tien jaar gemiddeld 6,2 jaar in de functie zaten, tegenover 8,9 jaar voor mannelijke collega's. Vrouwen werden ook vaker uit de positie gezet.
De vooruitgang voor vrouwen op het hoogste niveau blijft traag. De vertegenwoordiging onder Fortune 500-ceo's is de afgelopen jaren rond de 11 procent gebleven. Bij het huidige tempo zou pariteit met mannen in die rollen ongeveer een eeuw duren.
Socioloog Marianne Cooper van Stanford University’s VMware Women’s Leadership Innovation Lab heeft opgemerkt dat het negeren of onderbestuderen van sociale problemen vaak begint met een gebrek aan dataverzameling. Vergelijkbare patronen zijn zichtbaar in medisch onderzoek, waar aandoeningen die vrouwen onevenredig treffen minder aandacht krijgen.
McKinsey benadrukte dat de uitwisseling niet strookte met de waarden van het bedrijf. Bradley blijft senior partner, maar verloor zijn rol bij het leiden van delen van de onderzoeksactiviteiten. Hij heeft geen publieke reactie gegeven.