McGregor verdedigt Topuria en ziet in zijn nederlaag tegen Gaethje een impuls voor zijn carrière

De Ierse exkampioen prijst de moed van de Spaans-Georgiër na het titelverlies in het Witte Huis en reageert op de kritiek van Terence Crawford

De onverwachte nederlaag van Ilia Topuria tegen Justin Gaethje tijdens UFC Freedom 250 in het Witte Huis heeft een stroom aan reacties losgemaakt in de MMA-wereld. Terwijl verschillende tegenstanders het moment aangrepen om de exkampioen te bespotten, koos Conor McGregor een andere weg en bood hij openlijk steun aan de Spaans-Georgiër.

McGregor benadrukt de moed van Topuria tijdens de strijd in de kooi

Het gevecht eindigde toen de hoek van Topuria de partij stopte voor de vijfde ronde vanwege ernstige zichtproblemen bij de kampioen. McGregor volgde het duel live en deelde zijn indrukken op sociale media. Hij erkende hoe pijnlijk het was om de afloop te zien, maar benadrukte de moed en veerkracht die Topuria in de eerste twintig minuten toonde.

Volgens de Ier wist deze nederlaag de prestaties van Topuria in de UFC niet uit. Integendeel, hij meent dat het standhouden tegen een van de meest agressieve vechters in de lichte divisie zijn reputatie zowel bij fans als collega’s kan versterken.

Topuria na het gevecht naar het ziekenhuis gebracht

Het moment is extra gevoelig voor de exkampioen, die het terrein per ambulance verliet en naar een ziekenhuis in Washington D.C. werd gebracht voor medische onderzoeken. UFC-president Dana White noemde zelfs de mogelijkheid van een oogkasfractuur die zijn terugkeer in de kooi zou kunnen vertragen.

McGregor reageert op kritiek van Terence Crawford

McGregor greep ook de kans om te reageren op bokskampioen Terence Crawford, die de nederlaag van Topuria gebruikte om eerdere verbale confrontaties op sociale media in herinnering te brengen. De Ier stelde dat Crawford een MMA-resultaat misbruikt om een vechter uit een andere discipline in diskrediet te brengen en herinnerde eraan dat de Amerikaanse bokser nooit interesse heeft getoond om een kooi in te stappen.

De woordenwisseling haalt het oude debat tussen boksen en mixed martial arts weer naar boven, een rivaliteit die McGregor in 2017 aanwakkerde met zijn gevecht tegen Floyd Mayweather.

De nederlaag opent een nieuw hoofdstuk in de carrière van Topuria

Naast de directe reacties ligt de focus nu op de toekomst van ‘El Matador’. Tot de avond in Washington had Topuria een vlekkeloze staat van dienst in de UFC opgebouwd, met twee divisieoverwinningen en zeges op verschillende grote namen. Deze eerste grote nederlaag op het hoogste niveau kan het begin van een nieuwe fase markeren.

McGregor herinnerde eraan dat veel grote kampioenen, zoals Georges St-Pierre, Jon Jones of hijzelf, tegenslagen kenden die later hun beste versie definieerden. Voor een groot deel van de MMA-wereld eindigt het verhaal van Topuria niet in het Witte Huis, maar begint het gewoon een nieuw hoofdstuk.