De strijd om topscorer van het Mundial 2026 is nog nooit zo spannend geweest. Kylian Mbappé en Lionel Messi bereiken de halve finales met elk acht doelpunten, al staat de Franse aanvaller dankzij het aantal assists bovenaan in de voorlopige ranglijst.
Alles wijst erop dat de beslissing valt in de twee resterende wedstrijden van het toernooi. Beide spelers leiden hun teams in de beslissende fase en hebben minstens twee wedstrijden gegarandeerd: de halve finale en de finale of de troostfinale.
Francia treft España met Mbappé als belangrijkste aanvalsspits. Aan de andere kant meet Argentina zich met Inglaterra onder leiding van Messi. De prestaties van beide teams suggereren dat de kroon van topscorer tussen deze twee spelers zal blijven.
Volgens de officiële toernooistatistieken heeft Messi nu 21 doelpunten op het WK en Mbappé 20 voor de halve finales. Beiden hebben legendes als Miroslav Klose met 16, Ronaldo Nazário met 15, Gerd Müller met 14, Just Fontaine met 13 en Pelé met 12 achter zich gelaten. Met zijn 27 jaar heeft Mbappé nog tijd om dat aantal in toekomstige edities te verbeteren.
Als beide teams hun halve finales winnen, volgt een topduel. Francia zoekt revanche voor de finale van het Mundial 2026 in Qatar 2022, de avond waarop Messi de beker won na een 3-3 die in strafschoppen werd beslist. De Argentijn scoorde twee keer en werd uitgeroepen tot beste speler, terwijl Mbappé een historisch hattrick maakte en de Gouden Schoen won met acht doelpunten.
Naast het individuele duel jagen beiden op collectieve mijlpalen. Frankrijk hoopt op een derde finale op rij na de titel in Rusland 2018 en de tweede plaats in Qatar 2022, een prestatie die alleen Brazilië en Duitsland eerder lukte. Argentinië streeft naar een tweede finale achter elkaar en wil het eerste team worden dat de titel prolongeert sinds Brazilië in 1962.