Het WK 2026 begon krachtig en leverde meteen een van de meest verwachte confrontaties van het toernooi op. Lionel Messi en Kylian Mbappé arriveerden met hetzelfde doel: het record van Miroslav Klose als historisch topscorer van de Wereldbekers overtreffen.
De Franse aanvaller was als eerste in actie. Hij leidde de overwinning van Frankrijk tegen Senegal met twee doelpunten, waarmee hij zijn totaal op 14 treffers in drie WK’s bracht. Daarnaast passeerde hij Olivier Giroud als topscorer aller tijden van de Franse selectie met 58 goals en liet hij Just Fontaine achter zich op de lijst van Franse WK-doelpuntenmakers.
Het Franse team toonde vanaf de eerste dag al veel scorend vermogen en geldt opnieuw als een van de titelkandidaten.
Enkele uren later gaf de Argentijnse aanvoerder antwoord met een memorabele prestatie. In de zege van Argentinië tegen Algerije scoorde Messi alle drie de doelpunten, precies in zijn 200e interland. Op enkele dagen na zijn 39e verjaardag slaagde geen enkele speler van die leeftijd er eerder in om een hattrick te maken op een WK.
De bookmakers reageerden direct. Messi staat voorlopig bovenaan in het topscorersklassement met drie treffers en verstevigt zijn kansen op de Gouden Schoen. William Hill noteert 3,5 voor Messi en 3,75 voor Mbappé als favorieten voor de Gouden Schoen, ruim voor de rest van de kandidaten.
Het duel tussen de twee sterren belooft een van de grote verhalen van het toernooi te worden.