Het WK 2026 heeft een parallelle strijd ontketend tussen voetballegenden die zich afspeelt in de televisiestudio's. Alexi Lalas, Thierry Henry en Zlatan Ibrahimovic houden een hoog niveau van wrijving in de studio's van Fox, volgens een interne bron die door de Daily Mail is opgetekend.
Russ Weakland stelt dat de vijandigheid tussen het trio is uitgegroeid tot een verslavend televisiespektakel, soms aantrekkelijker dan de wedstrijden zelf. Presentatrice Rebecca Lowe is getuige van deze scherpe uitwisselingen.
Een bron die door het Britse medium is geraadpleegd, wijt de geladen sfeer aan de directe en agressieve stijl van Alexi Lalas, Amerikaans voetballegende en uitgesproken Trump-aanhanger. De Fox-studio in Los Angeles is een plek van aanhoudende spanning geworden.
Zlatan en Alexi kunnen duidelijk niet met elkaar overweg. Zlatan maakt Alexi gek en die is bepaald geen fan van hem, maar hij blijft professioneel en doet zijn werk. De spanning verdwijnt voorlopig niet.
Een van de spanningspieken deed zich voor toen Alexi Lalas reageerde op een opmerking van Rebecca Lowe over het nieuwe late-nightprogramma van James Corden. Voor miljoenen kijkers liet Lalas een opmerking vallen die Henry en Ibrahimovic met stomheid sloeg.
Een ander opvallend moment vond plaats tijdens de uitzending van de wedstrijd tussen Frankrijk en Senegal. Na kritiek van Lalas op vermeende Franse arrogantie, pareerde Zlatan Ibrahimovic met een uitspraak die zelfs Thierry Henry verraste.
Het is geen arrogantie, het is zelfvertrouwen. Onwetenden zullen het arrogantie noemen; intelligente mensen zullen het zelfvertrouwen noemen.
Dezelfde bron beschrijft Ibrahimovic als de factor die het evenwicht in de groep verstoort. Terwijl de anderen proberen professioneel te blijven, verdedigt de Zweed zijn standpunten fel en maakt zich niet druk over de impact op persoonlijke relaties.
Op een gegeven moment zei Alexi Lalas tegen Zlatan Ibrahimovic: "Ik mag je graag, Z, maar ik zou Haaland boven jou kiezen als hij een groot WK draait." De sfeer wordt vergeleken met die in een kamer waar een ex en diens nieuwe partner aanwezig zijn.