Maxim Van Gils wint op de top van Crest-Voland en verovert de zesde etappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes

De Belg van Red Bull-BORA-Hansgrohe verslaat de Noor Tobias Johannessen in de eindsprint na een alpine etappe met een grote ontsnapping en eerste bewegingen in het algemeen klassement

Maxim Van Gils bezegelde de overwinning op de top van Crest-Voland tijdens de zesde etappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. De Belgische renner van Red Bull-BORA-Hansgrohe liet de Noor Tobias Johannessen achter zich in een beslissende sprint na een intense alpine dag met een massale ontsnapping, zware slotklimmen en de eerste spanningen tussen de favorieten voor het algemeen klassement.

Grote ontsnapping opent de alpine etappe

De zesde dag, de eerste grote test in de Alpen van de koers, brak al vanaf de start. Meer dan vijftig renners vormden een initiële ontsnapping die onder meer Johannessen, Luke Tuckwell, Bruno Armirail, Cristian Rodríguez en Pablo Castrillo omvatte. De Aragonese renner van Movistar Team bleef actief in de kopgroep en reageerde op de aanhoudende aanvallen die de ontsnapte groep kleiner maakten naarmate de weg hoger werd in de bergen van Savoye.

Het peloton liet de voorsprong oplopen tot meer dan vijf minuten. De teams Decathlon en EF namen de achtervolging over om te voorkomen dat de ontsnapping de algemene klassering te veel zou verstoren. De koers bereikte zijn hoogtepunt met de combinatie van de Côte d'Héry-sur-Ugine en de nieuwe beklimming naar Crest-Voland, een korte maar zeer veeleisende inspanning die de explosievere renners begunstigde.

Castrillo en Steinhauser selecteren de kopgroep

Castrillo toonde zich vroeg. De Spanjaard versnelde iets meer dan twaalf kilometer voor de finish en droeg bij aan het verkleinen van de kopgroep. De definitieve aanval kwam aan de voet van de slotklim. Georg Steinhauser lanceerde een sterke aanval en alleen Johannessen en Van Gils konden volgen. De Duitser gaf later op en werd afgehangen, terwijl Iván Romeo Torres tevergeefs probeerde het gat te dichten van achteren.

De kop van de koers werd beperkt tot Johannessen, Van Gils en de jonge Luke Tuckwell. De Australiër nam een groot deel van het werk voor zijn rekening in de beslissende kilometers, en bepaalde het tempo in een steeds zwaardere klim. Achteraan begonnen de favorieten te bewegen. Paul Seixas verhoogde het tempo en alleen Isaac del Toro en Matteo Jorgenson konden hem aanvankelijk volgen. Juan Ayuso hield stand een paar meter verder achter, oplettend voor elke beweging onder de klassementsmannen.

Van Gils wint de eindsprint en laat zijn stempel op het klassement

Naarmate de klim ten einde liep, viel de groep kanshebbers volledig uiteen. Jorgenson gaf toe aan het tempo van Seixas en Del Toro werd de enige renner die de Fransman kon volgen. De strijd om de etappezege speelde zich echter enkele minuten verderop af. Tuckwell slaagde erin aan te sluiten bij Johannessen en Van Gils op tweeënhalve kilometer van de finish, hoewel de overwinning in handen bleef van de twee snelste renners van de groep.

De Australiër verloor contact in de laatste kilometer en de overwinning werd beslist in een duel tussen de Belg en de Noor. Van Gils toonde zich superieur in de rechte lijn en hief de armen in de eerste grote aankomst bergopwaarts van de week. Johannessen werd tweede en Tuckwell completeerde het podium op zes seconden. De dag leverde ook relevante conclusies op voor het algemeen klassement. Seixas bevestigde zijn goede vorm, Del Toro reageerde opnieuw in de bergen en Ayuso overleefde een etappe die al antwoorden eiste van de belangrijkste kandidaten. Castrillo werkte op zijn beurt weer intensief en leverde een sterke prestatie tegen enkele van de beste klimmers in het peloton.