De deelname van Max Verstappen heeft de 24 Uur van Nürburgring omgetoverd tot een ongekend evenement. Voor het eerst in meer dan vijftig jaar geschiedenis zijn alle plaatsen uitverkocht nog voor de start van de uithoudingsrace die dit weekend wordt verreden op het Duitse circuit.

De Nederlandse coureur zal achter het stuur zitten van een Mercedes-AMG GT3 in de kleuren van Red Bull onder de naam Verstappen Racing. Hij deelt de auto met de Spanjaard Dani Juncadella, samen met Jules Gounon en Lucas Auer. Hoewel hij al races in de GT-categorie heeft gereden, kon hij in zijn twee eerdere deelnames geen overwinning behalen en zoekt hij nu de zege in zijn eerste echte ervaring in deze legendarische race.

Het circuit beperkt de toegang wegens de toestroom van fans

De verantwoordelijken van het circuit in de Eifel, nabij Bonn, hebben uitzonderlijke maatregelen moeten nemen. Raceleider Walter Hornung erkende op de officiële website van het circuit dat de interesse alle verwachtingen overtrof. Zowel de vaste bezoekers als nieuwe fans hebben voor een nooit geziene vraag gezorgd.

Hornung legde uit dat ze nauw samenwerken met de autoriteiten om een veilig evenement te garanderen. Wie geen ticket heeft, kreeg de waarschuwing om niet naar de zone te komen. Voor het eerst in meer dan vijftig jaar is het aantal plaatsen beperkt om de toestroom te beheersen.

De campings rond de mythische Nordschleife, bekend in de Formule 1 door het zware ongeluk van Niki Lauda in 1976, openden donderdag hun deuren. De eerste fans zijn al begonnen met opzetten en daarmee is de festivalweek officieel van start gegaan.

Verstappen stelt een duidelijk doel: de overwinning

Verstappen zelf maakte zijn ambitie donderdag duidelijk tijdens een persmoment. “Succes is winnen, het is heel simpel, daarom zijn we hier”, verklaarde hij. Hij erkende dat de taak niet makkelijk zal zijn, maar benadrukte dat dit het hoofddoel blijft.

De voorbereiding op de simulator en de kennis van het circuit

Verstappen combineerde zijn Formule 1-seizoen met een intensief virtueel voorbereidingsprogramma. Hij begon zich tijdens de pandemie vertrouwd te maken met het circuit en heeft duizenden ronden op de simulator afgelegd, inclusief een deelname aan een virtuele 24-uursrace vorig jaar in Imola.

Die eerdere ervaring stelt hem in staat de echte race met een voorsprong aan te pakken. “Toen ik hier voor het eerst in het echt reed, was het kennen van het circuit en weten waar je moest zijn geen probleem meer”, herinnerde de coureur zich.

Schema en waar de race live te volgen

Het programma van de week omvat kwalificatiesessies op vrijdag 15 mei, met Top Qualifying en entertainment zoals drifting en klassiekerraces. De officiële start van de race vindt plaats op zaterdag 16 mei om 16:00 uur en de race eindigt op zondag 17 mei op hetzelfde tijdstip na vierentwintig uur onafgebroken racen.

De live-uitzending is beschikbaar via het officiële YouTube-kanaal van Nürburgring 24H, zodat fans wereldwijd elk moment van de race kunnen volgen.