Max Verstappen snelste in FP1 bij terugkeer van Formule 1 naar Sepang voor GP Bahrein

Red Bull-coureur leidt George Russell en Isack Hadjar in eerste training op het Maleisische circuit dat sinds 2017 niet meer werd gebruikt.

Max Verstappen leverde een sterke prestatie en leidde de weg in de eerste trainingssessie voor de GP Bahrein op het Sepang International Circuit. De Red Bull-coureur noteerde de snelste ronde in 1:37.520 en finishte voor George Russell op de tweede plaats en Isack Hadjar op de derde.

Historisch circuit keert terug na lange afwezigheid

Sepang organiseerde voor het laatst een Formule 1-race in 2017, waardoor veel huidige coureurs het veeleisende circuit voor het eerst tegenkwamen. De sessie bood teams en coureurs een essentiële kans om het circuit te leren kennen onder hete en vochtige omstandigheden. Franco Colapinto leidde het veld aan het begin van het uur.

Verschillende coureurs, waaronder Colapinto en Arvid Lindblad, begonnen op de zachte compound terwijl de meeste anderen op mediums startten. Lindblad kreeg een uitdagend weekend nadat Racing Bulls bevestigde dat hij een vijfde krachtbron zou gebruiken, waardoor hij waarschijnlijk achteraan op de grid zou staan op racedag.

Verstappen houdt de controle tijdens de hele sessie

Verstappen, de laatste winnaar op Sepang in 2017, zette de vroege benchmark. Russell, die achter hem reed, toonde enthousiasme via de teamradio en prees de aantrekkingskracht van het circuit. De Mercedes-coureur bleef competitief naarmate de sessie vorderde.

This track is very cool.

— George Russell, FP1 radio message

Mercedes introduceerde een upgrade-pakket voor het evenement en reed met een speciale livery ter ere van titelsponsor PETRONAS. Kimi Antonelli belandde vroeg in de sessie op de vijfde plaats achter teamgenoot Russell.

Eindstand weerspiegelt late verbeteringen

Verstappen bleef aan de top na de helft van de sessie, ook toen anderen overschakelden naar zachte banden. Hadjar leidde even kort, maar Russell en daarna Verstappen heroverden het voordeel. Antonelli eindigde als vijfde terwijl Pierre Gasly zevende werd met een sterke eerste sector.

De top tien bevatte verder Charles Leclerc op de vierde plaats, Liam Lawson op de achtste, Lindblad op de negende en Nico Hülkenberg op de tiende. Ferrari plaatste zowel Leclerc als Lewis Hamilton in de top zes, gescheiden door Antonelli.

McLaren experimenteerde met verschillende achtervleugel-specificaties op de auto’s van Oscar Piastri en Lando Norris, die als elfde en twaalfde eindigden. Het team zocht naar verbeteringen na een moeizame vorige race.

Teams bereiden zich voor op de middagtraining

Verder naar achteren merkte Gabriel Bortoleto de hoge temperaturen op, terwijl Esteban Ocon en Carlos Sainz laat in de sessie een close battle voerden. De Williams-coureurs Alex Albon en Sainz, samen met de Cadillacs van Valtteri Bottas en Sergio Pérez, bezetten de lagere posities.

Coureurs en teams zullen nu de data analyseren in aanloop naar de tweede vrije training, die om 16.00 uur lokale tijd op het programma staat.

Tags bij dit artikel