Max Verstappen leverde zijn sterkste prestatie van het seizoen 2026 af door als tweede te eindigen in de Oostenrijkse Grand Prix op de Red Bull Ring. De coureur van Red Bull finishte slechts 1,6 seconden achter winnaar George Russell van Mercedes.
Verstappen startte vanaf de vijfde plaats op de grid na een crash in zijn laatste kwalificatieronde. Hij maakte snel terrein goed in de openingsronden en passeerde zowel Kimi Antonelli in de tweede Mercedes als Charles Leclercs Ferrari in één beweging bij bocht 4 op ronde twee.
Na de eerste pitstops haalde de Nederlander Lewis Hamilton in op ronde 22. Zijn tempo bracht hem dicht bij leider Russell, maar een langere slotstint hield hem net van de winst af, ondanks dat hij in de slotfase nog dichterbij kwam.
"Ik denk dat het natuurlijk een hele goede race voor ons was," zei Verstappen na afloop. "De eerste paar ronden waren best leuk en daarna ging het om het managen van de banden. Eerlijk gezegd denk ik dat de auto een behoorlijk goed venster had voor zeg maar de helft van de race."
Daarna kregen we een paar problemen met de auto te pakken waardoor ik dat mooie ritme niet meer kon vinden. Maar toch, tweede worden en dicht bij een overwinning komen vind ik extreem positief voor ons. Dus in die zin ben ik heel blij.
Red Bull introduceerde dit weekend een pakket upgrades waardoor de RB22 dichter bij Mercedes, Ferrari en McLaren kon komen. Teamgenoot Isack Hadjar profiteerde ook en reed van de achtste startplaats naar de zesde plaats na inhaalacties op zowel Leclerc als Lando Norris.
Hadjar merkte de duidelijke verbetering door de updates op. "Vanaf P8 was het bijna het beste wat we konden doen," zei hij. "Ik denk dat we een auto hadden om vierde te worden, maar vanaf P8 wil je agressief zijn, vroeg pitten. Ik raakte aan het eind van elke stint banden tekort."