Maude-afleveringen over abortus blijven revolutionair 50 jaar na uitzending

Nieuwe documentaire Hollywood Does Abortion onderzoekt hoe tv en film de procedure lang stigmatiseerden

Op 14 november 1972 opende de CBS-sitcom Maude een tweedelige verhaallijn waarin de 47-jarige titelheldin ontdekte dat ze zwanger was en haar opties afwoog op een moment dat abortus in de meeste staten nog illegaal was.

Maude kiest voor abortus in vroege televisiemijlpaal

De serie, gecreëerd onder producent Norman Lear, pakte het onderwerp rechtstreeks aan. Maude besloot uiteindelijk de zwangerschap af te breken, en de show presenteerde de keuze als een legitieme medische beslissing in plaats van een dramatische tragedie.

Actrice Adrienne Barbeau, die Maudes dochter Carol speelde, herinnerde zich later de spanning rond de productie. Het netwerk eiste dat de eerste aflevering werd uitgezonden voordat de tweede werd goedgekeurd, en verschillende zenders in het zuiden weigerden het verhaal uit te zenden.

We deden het eerste deel van de twee abortusafleveringen, en daarna kregen we te horen dat we de tweede helft pas zouden filmen nadat we waren uitgezonden. Als onze kijkcijfers niet goed waren, zouden we het andere deel zelfs niet filmen. Er was veel druk.

— Adrienne Barbeau, actrice die Carol speelde in Maude, Interview voor de documentaire Hollywood Does Abortion

Documentaire schetst decennia van negatieve portretten

De nieuwe film Hollywood Does Abortion, die in première ging op het Tribeca Festival, betoogt dat entertainmentmedia abortus vaak afschilderden als beschamend, gevaarlijk of emotioneel verwoestend. Personages in series als Roseanne en Party of Five, of films als Juno en Dirty Dancing, kregen vaak last-minute miskramen, fout-positieve tests of ernstige gezondheidsproblemen die hen van de ingreep afhielden.

Co-regisseur Barbara Attie merkte op dat deze verhaallijnen bleven bestaan, ook al steunden veel schrijvers en producenten persoonlijk het recht op abortus. Het patroon werd sterker na 1980 met de opkomst van de religieuze rechtervleugel en boodschappen die abortus beschreven als iets dat veilig, legaal en zeldzaam moest zijn.

Medische feiten contrasteren met drama op het scherm

De documentaire belicht gegevens waaruit blijkt dat ernstige complicaties bij minder dan 0,25 procent van de abortussen in de VS voorkomen, terwijl complicaties op de spoedeisende hulp minder dan 1 procent treffen. Volgens cijfers van Planned Parenthood zal één op de vier vrouwen voor haar 45e een abortus ondergaan.

De meeste mensen die films en tv maken zijn pro-keuze en pro-wetenschap. Maar je hebt wel de verantwoordelijkheid om accuraat te zijn.

— Rachel Bloom, bedenker van Crazy Ex-Girlfriend en producent van Hollywood Does Abortion, Interview voor de documentaire

Verhalen na Dobbs schieten nog tekort ten opzichte van de Maude-norm

Na de Dobbs-uitspraak van 2022 die Roe v. Wade ongedaan maakte, begonnen meer series en films abortus weer te tonen. Co-regisseur Janet Goldwater constateerde dat recente weergaven zelden de juridische en praktische obstakels laten zien waarmee veel mensen nu te maken hebben in staten met verboden of strenge beperkingen.

Het voelt nog steeds revolutionair. Hoe vaak zien we een vrouw die de controle neemt en zeggenschap heeft over haar eigen beslissing?

— Mike Attie, co-regisseur van Hollywood Does Abortion, Interview voor de documentaire

Barbeau reflecteert op terugval sinds 1972

Barbeau uitte haar teleurstelling dat de culturele vooruitgang na Maude is teruggedraaid. Ze merkte op dat generaties vrouwen die opgroeiden met legale abortus nu met een andere realiteit worden geconfronteerd.