Matxin vertrouwt op Pogacar als leider voor de Tour de France 2026

De algemeen manager van UAE Team Emirates licht de voorbereiding van de Sloveen toe en het teamplan tegen concurrenten als Vingegaard

Joxean Fernández Matxin, algemeen manager van UAE Team Emirates, gaat de Tour de France 2026 vol hernieuwd optimisme tegemoet. Het team arriveert bij de Grande Boucle na een degelijke voorbereiding en met Tadej Pogacar als grote boegbeeld. De race begint in Barcelona en de manager denkt met enthousiasme terug aan de vorige start in Spanje, toen het team overwinningen en de gele trui behaalde.

Pogacar arriveert in goede conditie na hoogtestage

De Sloveen heeft sinds de Tour de Romandie niet meer geracet, maar Matxin verzekert dat zijn conditie uitstekend is. Na die koers verkende hij het parcours van de Tour, verbleef hij tien dagen in Monaco en daarna drie weken in de Sierra Nevada. Vervolgens keerde hij terug naar huis om details bij te schaven in de Alpen voor Zwitserland en de Tour.

Over de extra kilo's die Pogacar in Romandie noemde, relativeert Matxin het effect. De voedingsdeskundige van het team houdt elk detail in de gaten en het doel is om met het optimale gewicht aan de Tour te beginnen. Een paar kilo's kunnen wijzen op meer spiermassa en gaan niet altijd ten koste van de prestaties in de klassiekers.

Het natuurlijke leiderschap van Pogacar maakt het verschil

Matxin benadrukt dat Pogacar is gegroeid als leider binnen de groep. Naast zijn resultaten zorgt de renner voor zijn ploegmaats en het personeel. Die eigenschap, volgens de manager aangeboren, maakt hem tot een uitzonderlijke renner wanneer die wordt gecombineerd met zijn enorme sporttalent.

Aanpassingen in de selectie voor het parcours

Het team voert wijzigingen door ten opzichte van voorgaande edities. Renners als Nils Politt, Florian Vermeersch en Tim Wellens brengen specifieke kwaliteiten voor beslissende vlakke etappes. Matxin waardeert het voorafgaande werk van renners als Mikkel Bjerg of Vegard Stake Laengen en legt uit dat de selectie altijd aansluit bij de kenmerken van het parcours.

Isaac del Toro moet leren zonder druk

De winnaar van de Dauphiné arriveert met goede gevoelens ondanks de val in de Itzulia. Het plan van het team is dat hij Pogacar ondersteunt en de ervaring gebruikt om te groeien. Tadej blijft de onbetwiste leider en het belangrijkste focuspunt van UAE.

Visma blijft een gevaarlijke rivaal

Matxin verwacht een even strijdlustige Visma als vorig jaar. Hij waardeert de aanwezigheid van renners als Jorgenson of Van Aert en erkent dat Jonas Vingegaard, na zijn deelname aan de Giro, nog steeds een serieuze bedreiging vormt. Het evenwicht tussen de twee grote rondes vraagt om een delicaat mentaal beheer.

Sleuteletappes en verkenning van het parcours

De manager wijst op enkele bepalende dagen: de zesde etappe met de Tourmalet, de tiende in het Centraal Massief na de eerste rustdag, de etappes 14 en 15 in de Jura en de Vogezen, en de tijdrit van de zestiende. Het team heeft de technischere cols en afdalingen verkend om verrassingen te minimaliseren.