Matt Johnson onthult hoe Dominic Sessa de hoofdrol in 'Tony' kreeg zonder voorbereiding

De regisseur van de aankomende Anthony Bourdain-film legt uit waarom hij de doorbraak uit The Holdovers castte na één ontmoeting en hem vertelde geen onderzoek te doen

Matt Johnson had nooit het plan om een film te maken over de tienerjaren van Anthony Bourdain. De filmmaker achter projecten als Nirvanna the Band the Show zag aanvankelijk te veel obstakels, vooral in het vinden van de juiste acteur om de toekomstige chef en auteur te portretteren tijdens één cruciale zomer.

Een ontmoeting van twee uur veranderde alles

De doorbraak kwam toen Johnson Dominic Sessa ontmoette, de jonge acteur die veel aandacht kreeg door zijn rol tegenover Paul Giamatti in de film uit 2023 "The Holdovers." Na een lang gesprek in een restaurant in New York wendde Johnson zich meteen tot zijn producer Matt Miller en stelde voor de volgende dag te beginnen met filmen.

I met him in New York and we talked for two hours at a restaurant, then we left, and I turned to my producer, Matt Miller, and I said, 'Okay, I think we should shoot this movie with this kid tomorrow. He's ready. Let's just put him on camera.'

— Matt Johnson, director of Tony, Interview with SlashFilm

Sla het onderzoek over: Johnsons ongebruikelijke aanwijzing

Johnson gaf Sessa expliciete instructies die velen verrasten. In plaats van de acteur aan te moedigen de maniertjes of biografie van Bourdain te bestuderen, zei de regisseur dat hij met een schone lei moest komen.

I literally told him, 'Don't prepare.' I said, 'Please don't learn anything. I want to put you in these situations and see what happens to you.'

— Matt Johnson, director of Tony, Interview with SlashFilm

Johnson bevestigde dat hij serieus was toen hem naar het advies werd gevraagd. Hij gelooft dat dit gebrek aan voorbereiding precies is wat de film doet slagen, waardoor de natuurlijke aanwezigheid van Sessa naar voren komt.

Een meta-verbinding tussen acteur en personage

De beslissing heeft een diepere resonantie. Sessa, die na The Holdovers in de schijnwerpers kwam te staan, deelt een parallelle ervaring met de jonge Bourdain: beiden kregen plotselinge, levensveranderende erkenning. Johnson zag deze overlap als centraal in het verhaal.

You are watching a young man deal with these things in the moment because it's just who he is. And it is maybe an awkward answer and maybe it is in some ways less sexy, but that's the truth of what's in this film, is that you're watching a young guy maybe not wrestle with these exact same things, but wrestle with discovering who he is.

— Matt Johnson, director of Tony, Interview with SlashFilm

Het resultaat is een film die universele gevoelens van onzekerheid en zelfontdekking vastlegt in plaats van een rechttoe-rechtaan-impersoon. Het publiek relateert misschien niet aan het worden van een wereldberoemde chef, maar de emotionele kern van het omgaan met plotselinge verandering voelt direct en herkenbaar.