Matías Galarza in de schijnwerpers bij Paraguay-Frankrijk door duels met Mbappé

De Guaraní-middenvelder was betrokken bij meerdere confrontaties en kreeg lof van zijn bondscoach ondanks de uitschakeling.

De naam die het meest weerklonk na de confrontatie tussen Paraguay en Frankrijk was die van Matías Galarza. De Paraguayaanse middenvelder trok de aandacht door zijn aandeel in de meeste fysieke duels met de sterren van het Europese team.

Galarza kwam naar het toernooi met extra motivatie. Enkele dagen eerder had River Plate hem laten weten dat hij niet meer op hem rekende voor het komende seizoen, ondanks zijn goede prestaties tijdens de verhuur in de MLS. Die beslissing van trainer Eduardo Coudet leek zijn spel op het veld extra aan te wakkeren.

Intense duels vanaf de achtste finales tegen Duitsland

De middenvelder had al blijk gegeven van zijn strijdlustige stijl in de achtste finales tegen Duitsland. Tegen Frankrijk echter plaatste zijn agressiviteit hem in het middelpunt van de discussie. De duels zonder bal met de spelers van Didier Deschamps maakten hem tot de meest bekritiseerde tegenstander onder Franse fans.

Slag tegen Mbappé en elleboogstoot tegen Koundé kleuren de wedstrijd

In de eerste helft kreeg Mbappé een klap zonder bal die de scheidsrechter niet bestrafte. Galarza zette dezelfde intensiteit voort. Later gaf hij een elleboogstoot aan Jules Koundé en had hij een woordenwisseling met Michael Olise die eindigde met een schwalbe van de Paraguayaan en een gele kaart voor de Fransman.

Ik vond dat we vandaag een heel goed wedstrijd hadden en hoe we die speelden. We hebben laten zien dat we een team zijn dat weet hoe het offensief voetbal moet spelen, maar als we onze handen in de modder moeten steken, dan doen we dat.

— Kylian Mbappé, Reacties na de wedstrijd tegen Paraguay

Ibrahimovic prijst de beheersing van Frankrijk bij provocaties

De beelden van de wedstrijd lokten kritiek uit vanuit verschillende delen van de wereld. Zlatan Ibrahimovic vatte de situatie helder samen door te benadrukken dat Frankrijk kalm bleef en niet in de provocaties trapte. De Zweed herinnerde eraan dat hij zelf harder zou hebben gereageerd op dat soort prikkels.

Galarza toont zich trots ondanks de uitschakeling

Na afloop van de wedstrijd vermeed de Paraguayaanse middenvelder de controverse en richtte hij zich op de balans van het toernooi. Hij benadrukte de trots om zijn land te vertegenwoordigen en stelde dat Paraguay in elk duel had laten zien op hoog niveau te staan, al betreurde hij dat het niet verder was gekomen in het toernooi.