Matías Fernández-Pardo, de veelzijdige vleugelspeler van Lille die in 2005 in Brussel werd geboren, heeft besloten België te vertegenwoordigen op het komende WK. De speler, die ook een Italiaans paspoort heeft, maakt een einde aan maanden van onzekerheid nadat hij in de vier oproepen die hij ontving met het Spaanse onder-21-elftal telkens werd afgewezen.

Een diepe band met Spanje die niet werd verzilverd

In een interview met MARCA in 2024 bekende Fernández-Pardo zijn bewondering voor Spanje sinds zijn kindertijd. Hij herinnerde eraan dat hij altijd de wedstrijden van La Roja had gevolgd, vooral de EK-finale van 2012. Zijn hart lag toen bij Spanje. Als het A-elftal hem wilde, zou er geen twijfel zijn.

De Spaanse voetbalbond bood hem echter geen garanties voor een plek in het A-elftal. Na de vier oproepen voor het onder-21-elftal die op afwijzingen uitliepen, besloot de aanvaller van koers te veranderen.

België opent de deuren en de speler reageert

Ook de Belgische deuren leken in eerste instantie niet open te staan. In maart stelde bondscoach Rudi García dat hij niet kon praten over een speler die voor Spanje had gekozen en daarom niet kon worden opgeroepen. Desondanks bleken de recente gesprekken met García en sportief directeur Vincent Mannaert doorslaggevend.

Bovendien heeft het delen van de kleedkamer bij Lille met Thomas Meunier en Nathan Ngoy zijn beslissing versterkt. De speler had al eerder de Belgische kleuren verdedigd van onder-15 tot onder-19, een ervaring die hij nu met hernieuwd enthousiasme oppakt.

Mannaert viert de komst van een talent met grote potentie

Van Belgische zijde heeft sportief directeur Vincent Mannaert zijn tevredenheid uitgesproken over de keuze van de aanvaller. Hij benadrukt zijn acht goals en zeven assists in de veertig wedstrijden die hij dit seizoen speelde, cijfers die zijn enorme potentieel aantonen.

Fernández-Pardo is al geïntegreerd in de werking van het Belgische A-elftal en maakt, behoudens een verrassing op het laatste moment, deel uit van de selectie die het WK zal spelen.