Het lied gewijd aan Jean-Philippe Mateta weergalmde luid in de tribunes van het Red Bull Arena tijdens de Conference League-finale. De Franse aanvaller scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd en leidde Crystal Palace naar zijn eerste Europese titel in de clubgeschiedenis.

Mateta beslist de finale met een simpele afwerking

De eenzame treffer van Mateta, die eerder uitkwam voor Chateauroux, Olympique Lyon, Le Havre en Mainz voordat hij bij Palace belandde, was genoeg voor een 1-0 zege op Rayo Vallecano. De Franse international pakte een rebound na een schot van Wharton en rondde onbedreigd af, waarmee hij de Engelse club het eerste continentale trofee in zijn bestaan bezorgde.

De mislukte transfer naar Milan die alles veranderde

Het lot van Mateta had heel anders kunnen lopen. Na het winnen van de beker en de supercup met Palace stond de aanvaller op het punt om in de winter naar AC Milan te vertrekken. De clubs hadden een akkoord bereikt over 30 miljoen euro en de speler zou tekenen tot 2030. Palace betaalde zelfs 49,7 miljoen aan Wolverhampton voor mogelijke vervanger Jørgen Strand Larsen. Maar de medische keuring onthulde problemen aan zijn rechterknie, gerelateerd aan de meniscusblessure uit 2019 bij Mainz, en de deal viel alsnog in duigen.

Mateta gaf aan dat hij met een sterke mentale instelling terug moest keren en hard moest werken. Hij wist dat er een nieuwe spits was gekomen en dat de druk hoog zou liggen, maar besloot dat als motivatie te zien.

Andere blessures die zijn veerkracht op de proef stelden

Het seizoen ervoor liep Mateta een harde klap tegen zijn slaap op van doelman Liam Roberts van Millwall, waardoor hij 25 hechtingen nodig had. De aanvaller herinnerde zich dat zijn oor eraf hing en dat de chirurg hem de wond niet liet zien. Hij moest zelfs met een beschermend masker terugkeren in het veld.

Olympische carrière en belangrijke optredens in Europa

Mateta maakte deel uit van het Franse team dat Thierry Henry naar de Olympische Spelen van Parijs leidde, waar de finale tegen Spanje verloren ging. In de Conference League liet hij zijn sporen na: hij scoorde in de heenwedstrijd van de kwartfinales tegen Fiorentina, gaf een assist in de heenwedstrijd van de halve finales tegen Shakhtar en scoorde de titelgoal tegen Rayo.

De steun van de fans na de aanvankelijke fluitconcerten

De boegeroep die Mateta enkele maanden geleden in Selhurst Park kreeg na de mislukte transfer naar Milan, ligt nu achter hem. De aanvaller benadrukte dat hij altijd achter de fans staat en dat de ploeg ook voor hen speelde.

Hoewel er spitsen met meer naam zijn, bewees Mateta in de finale dat hij nog steeds een onmisbare schakel is voor Crystal Palace.