Mass Effect-spellen gerangschikt: Andromeda mist de roos terwijl het origineel uit 2007 de standaard zet

De sciencefiction-saga van BioWare levert sterke delen over de hele linie, maar duidelijke verschillen komen naar voren bij vergelijking van het vierde deel met de trilogie-opener

Sciencefiction blijft domineren in films, boeken, tv en videogames, met verschillende klassiekers die de tand des tijds doorstaan. Daaronder springt de Mass Effect-serie eruit door zijn diepgang, ingewikkelde plot en rijke verhalende lagen. Ontwikkeld door de Canadese studio BioWare onder bedenker Casey Hudson, ontvouwt de militaire sciencefictionsaga zich in een toekomst waarin de mensheid en buitenaardse soorten de melkweg koloniseren met behulp van oude technologieën.

In het hart van het verhaal staat Commander Shepard, een aanpasbare protagonist die in een intergalactische oorlog tegen de Reapers wordt geworpen, een oud ras van bewuste machines geïnspireerd door de kosmische gruwelen van H.P. Lovecraft. Deze machines veroorzaken elke 50.000 jaar massale uitstervingen. Shepard verzamelt een bemanning van metgezellen om de Melkweg te beschermen in de originele trilogie, die later werd uitgebreid met een vierde game die eeuwen later speelt.

Mass Effect Andromeda eindigt op de vierde plaats door narratieve tekortkomingen

Uitgebracht in 2017 en gesitueerd in de 29e eeuw, verschuift Mass Effect Andromeda de focus naar nieuwe hoofdpersonen Scott en Sarah Ryder. Deze onervaren rekruten sluiten zich aan bij de Andromeda Initiative om nieuwe werelden te bevolken. Ryder wordt al snel de Pathfinder van de mensheid, belast met het vinden van een geschikte thuisplaneet terwijl hij de vijandige Kett-aliens confronteert en geheimen van de oude Remnant-soort ontrafelt.

Het spel faalt niet volledig, maar voelt middelmatig naast de trilogie die eraan voorafging. Het verscheen vijf jaar nadat het originele verhaal was afgesloten en slaagde er niet in de lange wachttijd te rechtvaardigen. De plot komt zowel rommelig als oninspirerend over, waarbij de Remnant te veel op de Reapers lijkt en de Ryders de charisma missen die nodig is voor memorabele protagonisten. Technische bugs en lanceringsproblemen maakten de ervaring nog slechter.

Waarin Andromeda het sterkst uitblinkt, zijn de visuals. De titel levert de meest gepolijste en levendige cinematics van de franchise, met weelderige omgevingen die stylistisch opvallen ondanks de andere tekortkomingen.

Het originele Mass Effect claimt de derde plaats als sterke basis

De debuuttitel uit 2007 introduceerde de kernpersonages, de setting en het centrale conflict dat de trilogie definieerde. Geplaatst in 2183 volgt het Shepard als de eerste menselijke Spectre, die het commando over de Normandy overneemt om de afvallige turiaanse Spectre Saren Arterius te achtervolgen. Onderweg stelt Shepard een bemanning samen met onder meer de menselijke soldaten Kaidan Alenko en Ashley Williams, de turiaanse officier Garrus Vakarian en de quariaanse ingenieur Tali'Zorah.

Het spel blinkt uit in het neerzetten van het uitgestrekte melkwegstelsel en het leveren van cinematische momenten die jaren later nog indruk maken. Het grootste pluspunt ligt in betekenisvolle keuzes van de speler die echte gevolgen hebben en relaties met metgezellen vormgeven. De moeilijke beslissing rond Kaidan en Ashley blijft een van de meest memorabele momenten van de serie. De titel zet ook de donkere, sombere toon neer die een kenmerk van de trilogie werd.

Vroege versies leden onder bugs, maar de Legendary Edition maakte het later mogelijk voor moderne spelers om het spel in zijn verfijnde vorm te ervaren. Als startpunt van een iconische franchise legde het de basis voor alles wat volgde.