Mary Lou Belli krijgt vierde Emmy-nominatie voor The Ms. Pat Show

De ervaren regisseur bespreekt authenticiteit, het mengen van comedy met sociale commentaar en de blijvende aantrekkingskracht van multi-camera sitcoms.

Veteraan-regisseur en executive producer Mary Lou Belli had multi-camera sitcoms vaarwel gezegd tot The Ms. Pat Show haar aandacht trok met een frisse invalshoek. De Paramount+-serie is gebaseerd op het echte levensverhaal van comédienne Patricia “Ms. Pat” Williams, die een voormalige drugshandelaar en ex-gedetineerde speelt die moeder wordt in een levendige, multigenerationele zwarte familie te midden van moderne culturele veranderingen.

De rauwe humor, scherpe sociale observaties en emotionele diepgang spraken Belli meteen aan. Ze heeft nu haar vierde Emmy-nominatie gekregen voor de regie van de aflevering “Give It a Rest” uit seizoen 5.

Authenticiteit stuurt het unieke verhaal van de serie

Belli benadrukt wat de serie onderscheidt. Niets op televisie komt in de buurt van de combinatie van grote lachsalvo’s, physical comedy en scherpe sociale of politieke uitspraken, alles verankerd door wat het team de “Ms. Pat moment” noemt: een oprecht, hartelijk moment dat na de humor als een mokerslag aankomt.

Er is niets zoals dit op tv. En ik denk dat wat het speciaal maakt de authenticiteit is. We ontlokken altijd, letterlijk, die gulle lachsalvo’s. We hebben physical comedy, maar daarbovenop maken we vaak een sociale of politieke statement. En daarbovenop is er altijd wat wij het “Ms. Pat moment” noemen, een hartelijk moment.

— Mary Lou Belli, Deadline interview

Ze vergelijkt de aanpak met het vroege werk van Whoopi Goldberg en klassieke Norman Lear-series als All in the Family, en merkt op hoe de serie kijkers eerst puur vermaakt voordat het dieper raakt.

Van actieregisseur tot terugkeer naar de sitcom

Na 125 sitcomafleveringen te hebben geregisseerd, was Belli overgestapt op actieprojecten als NCIS: New Orleans en True Lies. Ze kreeg de reputatie iemand te zijn die graag “dingen opblies”. Een telefoontje van haar agent over een mogelijke sitcom interesseerde haar alleen als het goed voelde. Een ontmoeting met Williams en co-creator Jordan E. Cooper deed haar van gedachten veranderen.

Belli prijst Williams’ royale karakter onder een stoer uiterlijk en noemt Cooper een genie wiens talent al vroeg werd herkend door mensen als Lee Daniels. Hun samenwerking stelt haar in staat ruimte te maken voor zijn visie terwijl ze bijdraagt als producer-regisseur.

Comedy creëren met rekwisieten, tempo en verhoogde inzet

Belli benadrukt praktische technieken om comedy en drama in balans te houden. Ze bereidt vaak rekwisieten vooraf voor, zodat acteurs kunnen interacteren met objecten die scènes tot leven brengen. Tempo is cruciaal — een traag tempo levert zelden lachsalvo’s op — terwijl authentieke momenten het publiek helpen zichzelf in de personages te herkennen.

Ze moedigt acteurs aan risico’s te nemen en groter te spelen dan naturalistisch drama toelaat. Een live publiek geeft direct feedback over wat werkt. Belli beschermt ook het proces van acteurs, zoals toen ze Jenifer Lewis afschermde tijdens een kwetsbare dronken scène ondanks zorgen van producers.

Een goed geoliede samenwerking en seizoen 6

Belli heeft de meeste afleveringen van de serie geregisseerd sinds het begin. Haar samenwerking met Williams verloopt soepel omdat ze vroegtijdig micromanagement vermijdt. Castleden als Vince Swann en Tisha Campbell brengen hun eigen creativiteit, terwijl Belli belangrijke emotionele momenten vormgeeft, zoals een hart-tot-hartgesprek tussen de personages van Tisha Campbell en Tami Roman.

Seizoen 6 is afgerond met een cliffhanger. Kijkers kunnen meer verwachten van Tami Romans personage dat relatiedynamieken verkent na een verlovingshint. Nieuwe gaststerren, verhaallijnen rond Brandon die het huis verlaat en een grote arc voor Ashley beloven zowel humor als hart.

De cyclische aard van multi-cam sitcoms

Belli ziet de relatie van de industrie met multi-cameraformaten als cyclisch. Series als Malcolm in the Middle suggereerden ooit dat de stijl verouderd was, maar Friends bewees de blijvende populariteit. Een generatie die is opgegroeid met Disney Channel-comedies zoekt nu volwassen verhalen met vertrouwde lachsalvo’s. In onzekere tijden vol rampen en politieke spanning verlangt het publiek naar ontsnapping gecombineerd met betekenisvolle inzichten.

Tags bij dit artikel