Marokko blijft de dominante macht in het Afrikaanse voetbal, hoewel Mali opnieuw zijn vermogen toonde om de Leeuwen van de Atlas het hoofd te bieden. In een recente oefenwedstrijd tekenden beide teams voor een 1-1 gelijkspel dat het resultaat herhaalt van hun laatste officiële confrontatie minder dan een jaar geleden.
De Marokkaanse bondscoach nam niet al te veel wijzigingen door in de gebruikelijke opstelling. Opvallend waren de toevoegingen van Maamar en Salah-Eddine op de vleugelverdedigers, terwijl de afwezigheid van Brahim het meest in het oog sprong. In zijn plaats nam Abde de rechterflank in naast El Khannouss.
De Leeuwen van de Atlas deden er even over om hun ritme te vinden. De eerste duidelijke kansen kwamen halverwege de eerste helft. De voorsprong kwam vanaf de strafschop na een overtreding van Check Keita op Abde, die de penalty omzette met een krachtig schot dat Samassa niet kon stoppen.
Voor de rust kwam Marokko dicht bij een tweede treffer. El Aynaoui verbond een schot na een corner dat de Malinese verdediging in de problemen bracht, hoewel de score tot de rust ongewijzigd bleef.
Na ruim een uur, meer dan tien minuten na de invalbeurten van Brahim en Rahimi, slaagde Mali erin gelijk te maken. Gaoussou Diarra kopte ongemarkeerd op de tweede paal een zijwaartse vrije trap van Amadou Dante binnen, waarmee de eindstand op 1-1 werd gezet.
Het resultaat bevestigt de moeilijkheid die Mali vormt voor Marruecos, dat sinds de uitschakeling tegen Zuid-Afrika in de achtste finales van de Afrika Cup 2025 geen enkele Afrikaanse tegenstander meer heeft verslagen.