Marlon Brando's felle afkeer van Burt Reynolds onthuld in tirade op set van Apocalypse Now

De animositeit van de Oscarwinnaar ging veel verder dan castinggeschillen en richtte zich op een ongevoelige publiciteitsstunt

In 1971, toen Francis Ford Coppola zich voorbereidde op de opnames van The Godfather, opperden producers het idee om Burt Reynolds te casten als Michael Corleone. De opkomende ster had al grote rollen op het programma staan en leek voorbestemd voor nog meer roem met Deliverance het jaar daarop.

Brando stelt ultimatum over rol in The Godfather

Marlon Brando verzette zich fel. Hij dreigde naar verluidt het project te verlaten als Reynolds bij de cast zou komen. Brando had zijn vertolking van Vito Corleone al vormgegeven en het idee van Reynolds als zijn zoon op het scherm was onacceptabel.

Reynolds sprak later over de bijna-misser in Watch What Happens Live en zei dat hij zich gevleid voelde door Brando's reactie, maar er geen spijt van had. Zijn carrière ging door zonder de rol, maar de afwijzing onthulde een diepere persoonlijke vijandigheid die velen verbijsterde.

Brando ontlaadt venijnige audio-tirade op de set

De vijandigheid kwam jaren later publiekelijk aan het licht tijdens de opnames van Apocalypse Now. Toen een crewlid Reynolds noemde, barstte Brando los in een opgenomen uitbarsting die een van de beruchtste behind-the-scenes momenten in Hollywood blijft.

Don't say that name around me. He is the epitome of something that makes me vomit, throw up. He can't be a nice guy. He's the epitome of everything that's disgusting about the thespian. Just wholly. He worships at the temple of his own narcissism. Totally narcissistic person.

— Marlon Brando, Recorded on the Apocalypse Now set

Publiciteitsstunt met inheemse Amerikaanse kinderen zorgt voor verontwaardiging

Brando wees specifiek op een incident tijdens de promotie van The Man Who Loved Cat Dancing. Reynolds had geregeld dat jonge inheemse Amerikaanse kinderen verschenen op de première als gebaar bij het verhaal van de film, waarin een inheems Amerikaans personage geweld ondergaat.

De acteur herinnerde zich beelden waarop Reynolds zich voor de camera's naar een klein kind boog en een beeld van warmte projecteerde dat Brando als manipulatief en zelfzuchtig ervoer. De film zelf raakte later verstrikt in een schandaal toen de dood van een crewlid spanningen rond ontrouw en jaloezie op de set aan het licht bracht.

Reynolds herinnert zich Brando's kille houding in later interview

In een gesprek met The Guardian in 2015 gaf Reynolds zijn eigen versie. Hij zei dat hij zijn kenmerkende snor deels liet groeien om zich te onderscheiden van vergelijkingen met Brando. Toen de twee elkaar eindelijk ontmoetten, gaf Brando een gemompelde reactie op Reynolds' compliment en antwoordde dat hij hetzelfde wenste te kunnen zeggen.

Brando's eigen activisme voor inheemse Amerikaanse kwesties, waaronder het sturen van Sacheen Littlefeather om zijn Oscar voor The Godfather te weigeren, voegde een extra laag toe aan de spanning. Reynolds' promotiekeuzes leken rechtstreeks in strijd met die principes.