Marli Salmon, de 16-jarige centrale die doorbreekt bij Arsenal van Arteta

De jonge Londense verdediger tekent een professioneel voorcontract en profiteert van de blessure van Saliba om minuten te maken in de voorbereiding.

Arsenal van Mikel Arteta versterkt zijn reputatie als een van de meest solide defensies in het Europese voetbal dankzij het duo William Saliba en Gabriel Magalhães. De trainer blijft echter niet stilzitten en werkt al met een nieuw talent dat de achterhoede op lange termijn moet versterken.

Marli Salmon, geboren in Londen in 2009, is de grote revelatie van de voorbereiding van de Londense club. Met slechts 16 jaar heeft de centrale verdediger alle oefenwedstrijden gespeeld en beschikt hij al over ervaring in officiële competities.

Salmon doet ervaring op in FA Cup en Champions League

Afgelopen seizoen gaf Arteta hem zijn eerste kansen in de FA Cup, waarin hij in drie wedstrijden uitkwam. Daarnaast debuteerde hij in de Champions League in de groepsfase tegen Club Brugge. Na die eerste optredens prees de Baskische trainer zijn rijpheid: “Hij was er klaar voor, hij was voorbereid. Hij is 16 en speelt in de Champions League. Wat een prestatie van hem. Hij kan centraal of als vleugelverdediger spelen. Ik ben er erg blij mee.”

Voorcontract getekend en commitment aan de club

Zijn potentieel als toekomstige basisspeler stelde hem in staat om afgelopen april een voorcontract met Arsenal te tekenen. De overeenkomst wordt professioneel zodra hij 17 wordt, op 29 augustus. Salmon toonde zich trots na de ondertekening: “Dit is een groot moment voor mij, en ook voor mijn familie. Ik ben er heel trots op. Ik zit sinds mijn negende in de jeugdopleiding en wil alles geven voor de club. Ik ben Arsenal-fan en heb al veel mooie herinneringen.”

Blessure van Saliba opent deuren voor jonge verdediger

Net als vorig jaar haalde Arteta Salmon bij het eerste elftal voor de voorbereidingsronde. Na vier gespeelde wedstrijden heeft de verdediger laten zien dat hij voldoende niveau heeft om dit seizoen bij de selectie te horen. De langdurige afwezigheid van Saliba door een blessure op het WK geeft extra context aan zijn extra speeltijd.

Hij is binnen en rond het eerste elftal. We weten hoe de omstandigheden zijn (de blessure van Saliba), dat is de context die hem meer minuten oplevert. Met andere spelers zou het moeilijker zijn. Dat betekent niet dat hij geen kansen zou krijgen. Maar wat hij de afgelopen weken heeft laten zien, is dat hij betrouwbaar is en dat hij het werk kan doen wanneer we hem nodig hebben.

— Mikel Arteta, Reactie na de oefenwedstrijden

Arteta prijst de durf en intelligentie van de jonge centrale

Na de oefenwedstrijd tegen Como benadrukte Arteta vooral de kwaliteiten van zijn pupil: “Ten eerste de durf waarmee hij speelt. Ten tweede hoe snel hij leert, want op die leeftijd duurt het soms weken of maanden om bepaalde dingen onder de knie te krijgen. Hij pakt het heel snel op. Hij is een heel intelligente jongen en hij wil het echt. Hij is 16 en sommige individuele acties die hij vandaag liet zien, waren echt uitzonderlijk.”

Tags bij dit artikel