Noorse filmmaker Marlene Emilie Lyngstad bracht haar eerste speelfilm naar het San Sebastian Film Festival met een duidelijk doel. Ze wil dat kijkers moeilijke vragen stellen over begeerte, zorg en verboden gevoelens in plaats van onaangedaan weg te lopen.
Lyngstad voelde intense zenuwen toen festivaldirecteur José Luis Rebordinos Cute bekeek. Het verhaal volgt een man genaamd Richard die worstelt met aantrekkingskracht op zijn zevenjarige stiefdochter. Hij verlaat zijn partner en keert terug naar zijn ouderlijk huis, waar hij Stella ontmoet, een verzorgster die in het geheim werkt als camgirl in Lolita-stijl.
Rebordinos selecteerde de film voor de New Directors-lijn nadat hij de beoogde thema’s had gezien. De productie van Nordisk Film Production combineert expliciete elementen met een emotionele kern rond regressie en onvoorwaardelijke zorg.
Lyngstad zocht naar performers die met het gevoelige materiaal konden omgaan. Ze vond Gina Jaqueline, een OnlyFans-creatrice en influencer wier persoonlijke verzameling schattige spullen en eerdere ervaringen nauw aansloten bij het personage Stella. Jaqueline maakt haar acteerdebuut in de rol.
Ik kan met dingen spelen, maar age play vermengen met gevoelens zou ik persoonlijk niet doen in mijn echte leven.
Jaqueline vond de romantische en emotionele band tussen Stella en Richard moeilijker om te spelen dan de age-play-scènes. Ze werkte chronologisch door het script en had moeite sympathie te vinden voor Richard, gespeeld door Jan Gunnar Røise.
Lyngstad putte aanvankelijke inspiratie uit een vrouw die ze ontmoette tijdens haar werk aan haar korte film Norwegian Offspring uit 2023. Die ontmoeting toonde age play als een dynamiek die vaak geworteld is in een verlangen naar onvoorwaardelijke liefde in plaats van puur seksuele motieven.
Het project kreeg steun van New Danish Screen van het Danish Film Institute voordat het script af was. De lowbudgetproductie werd in zes weken opgenomen en verwerkte veel persoonlijke spullen uit Jaquelines eigen collectie schattige voorwerpen en kleding.
De filmmakers lieten het einde bewust ambigu. Lyngstad hoopt dat het publiek zal debatteren of de uiteindelijke relatie een echte connectie of een performance is. Jaqueline benadrukte dat het vermijden van zulke onderwerpen ze op schadelijke manieren laat groeien.
Ik wil alleen dat mensen nadenken over alle vragen die hij op tafel legt.
Het San Sebastian International Film Festival van 2026 loopt tot 26 september. De eerste reacties zijn verdeeld, maar er zijn tot nu toe geen walkouts geweest tijdens de vertoningen.