Het 79e Filmfestival van Cannes ging vandaag van start met een levendige markt vol high-profile projecten en frisse industrie-debatten. Kopers en verkopers nemen al ambitieuze pakketten onder de loep terwijl het officiële programma aandacht trekt door de mix van terugkerende favorieten en opvallende afwezigheden.

Stergedreven pakketten leiden marktactiviteit

Park Chan-wooks western The Brigands Of Rattlecreek springt eruit met een gerapporteerd budget van 70 miljoen dollar en een cast met Matthew McConaughey, Pedro Pascal en Austin Butler. Studios hebben interesse getoond, hoewel sommigen terughoudend zijn vanwege de gewelddadige toon en genrekeuzes. Jason Stathams actiefilm John Doe draagt een prijskaartje van 80 miljoen dollar en belooft een onverwachte twist, waarbij de acteur potentiële partners ontmoet op de Croisette.

Gerard Butler staat in de hoofdrol van een grootschalige actiefilm genaamd The Nest met een WK-voetbalachtergrond. Lionsgate presenteert zowel een Blair Witch-reboot als een vervolg op de hit The Housemaid, dat laatste met een budget van ongeveer 80 miljoen dollar, ruwweg het dubbele van het origineel. Florence Pugh leidt Studiocanals The Midnight Library, een adaptatie van 70-80 miljoen dollar van de populaire roman geregisseerd door Garth Davis, die een kopersbijeenkomst organiseert tijdens het festival.

AI-discussies overspoelen het marktprogramma

Kunstmatige intelligentie domineert de gesprekken dit jaar. Festivaldirecteur Thierry Frémaux uitte voorzichtigheid tijdens zijn persbriefing, maar tientallen panels, nieuwe AI-gerichte bedrijven en verschillende marktprojecten leunen zwaar op de technologie. Projecten omvatten de door OpenAI geproduceerde familiefilm Critterz, Doug Limans Bitcoin-drama met Casey Affleck, Gal Gadot en Pete Davidson, en Roger Averys Paradise Lost.

Industrie-waarnemers merken op dat eerdere golven van technologische verandering zijn gekomen en gegaan. Met krimpende onafhankelijke budgetten verwachten velen dat AI-tools permanente onderdelen van de productie worden in plaats van voorbijgaande trends. De Competitie-sectie heeft nog geen AI-gegenereerde speelfilm vertoond, hoewel dat binnenkort zou kunnen veranderen.

Line-up ontketent debat over studiobetrokkenheid

Frémaux uitte de hoop dat grote studio’s volgend jaar terugkeren na hun beperkte aanwezigheid dit keer. Toch dragen verschillende titels sterk awards-potentieel. Neons line-up bevat Hope, Fjord, All of a Sudden, Sheep in the Box en Paper Tiger, wat de kans op een zevende Palme d’Or op rij vergroot. James Grays Paper Tiger heeft al positieve vroege reacties gegenereerd ondanks de polariserende reputatie van de regisseur.

Een gerestaureerde versie van Ken Russells controversiële The Devils draait met opwinding rond een voorheen ongeziene sequentie getiteld “The Rape of Christ.” Valeska Grisebachs late toevoeging The Dreamed Adventure arriveert eveneens met bemoedigende vooruitmeldingen. De officiële poster met Susan Sarandon en Geena Davis leidde tot discussie, waarbij Frémaux claims van tokenisme afwees en sommigen speculeerden over diepere commentaar op de industriepolitiek.

Winnaar Palme d’Or krijgt automatische Oscar-kwalificatie

Een recente regelwijziging van de Academy geeft de winnaar van de Palme d’Or automatische toegang tot de categorie Beste Internationale Film, waarbij nationale selectiecommissies worden omzeild. De wijziging, aangekondigd vlak voor het festival, geldt ook voor de topprijzen van Berlijn, Busan, Sundance, Toronto en Venetië.

Veteraan-publicist Jonathan Rutter verwelkomde de stap en merkte op dat het dissidente filmmakers helpt die anders met overheidsbarrières te maken zouden krijgen. Hij suggereerde dat landen nu meerdere titels kunnen indienen en dat landen met grote filmindustrieën niet langer op gelijke voet zouden concurreren met kleinere markten. Berlinale-directeur Tricia Tuttle noemde de verandering een weerspiegeling van het wereldwijde bereik van de filmcultuur.

De vertrekkende directeur van San Sebastián, José Luis Rebordinos, plant te lobbyen voor opname van zijn festival, met het argument dat het Latijns-Amerikaanse cinema beter vertegenwoordigt. Frémaux steunde de hervorming tijdens zijn persconferentie op maandag en bagatelliseerde zorgen dat jury’s daardoor dissidente stemmen zouden bevoordelen.

Geopolitieke spanningen schrikken bezoekers niet af

Het evenement vindt plaats tegen de achtergrond van aanhoudende conflicten met Iran, Israël, Libanon, Gaza en Oekraïne. Het verminderde aantal films uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika wordt door sommigen in verband gebracht met deze druk, maar de registratiecijfers blijven robuust. De Marché du Film verwacht 40.000 professionals uit 140 landen, waaronder 16.000 marktdeelnemers.

Aziatische delegaties, aangevoerd door Japan als focus van dit jaar, arriveerden in groten getale ondanks reiscomplicaties. Golfstaten waaronder de VAE, Qatar en Saoedi-Arabië handhaven een sterke aanwezigheid, waarbij het feest van het Red Sea Film Festival van Saoedi-Arabië doorgaat zoals gepland terwijl Qatar zijn traditionele bijeenkomst annuleert.