Gepubliceerd op 30-06-2026 , 08:44

Marko Arnautovic, de Oostenrijkse spits die zijn belofte nakomt op het WK 2026

Met twee doelpunten in het toernooi en een carrière vol ups en downs neemt de 37-jarige veteraan het op tegen Spanje in Los Angeles na zijn belofte om voor Rode Ster te spelen.

Marko Arnautovic draagt een mix van Servische en Oostenrijkse erfgoed in zijn aderen. Op 37-jarige leeftijd beleeft de in Wenen geboren spits zijn eerste WK met het Oostenrijkse elftal en heeft hij zich voorgenomen ervan te genieten als een waardig slot van een carrière vol contrasten. De voetballer, die de historische records van zijn selectie bezit met 116 wedstrijden en 49 doelpunten, antwoordt zonder omwegen wanneer men hem herinnert aan zijn reputatie van 'bad boy': 'Ik ben geen engel'.

Een carrière die Europa en Azië doorkruist

Arnautovic debuteerde voor Oostenrijk op 11 oktober 2008 tegen de Faeröer Eilanden. Kort daarna trok hij de aandacht van José Mourinho, die hem op huurbasis van Twente naar Inter Milaan haalde. Hoewel een voetblessure zijn deelname beperkte, maakte hij deel uit van het team dat de Champions League in 2010 won. Hij was aanwezig in de finale in het Bernabéu tegen Bayern München, zij het vanuit de zone van niet-opgeroepen spelers.

Na het vertrek van Mourinho naar Real Madrid werd Arnautovic verkocht aan Werder Bremen. De Portugees definieerde hem destijds met een zin die hem jaren achtervolgde: 'Hij is een groot mens, maar heeft de mentaliteit van een kind'. In Milaan beleefde hij curieuze anekdotes, zoals de tijdelijke uitleen van een Bentley door Samuel Eto'o die vervolgens maandenlang verdween.

De transformatie van de 'bad boy' van Oostenrijk

Met de tijd is het imago van Arnautovic geëvolueerd naar meer respect. De met tatoeages bedekte spits voelde zich jarenlang schuldig aan alle kwalen van zijn selectie, die sinds 1998 afwezig was op een WK. 'Als ik twee doelpunten maak, vragen ze waarom ik er geen drie heb gemaakt', zei hij in het verleden. In het Oostenrijkse team contrasteerde zijn rol met die van David Alaba, gezien als het meer engelachtige tegenbeeld.

Een belofte nagekomen bij Rode Ster

Arnautovic arriveert op het WK als speler van Rode Ster Belgrado. Hij had andere clubs kunnen kiezen, maar gaf er de voorkeur aan een belofte na te komen die hij deed aan Sinisa Mihajlovic, zijn trainer bij Bologna en legende van de Servische club. De vriendschap die ze smeedden, bracht de Oostenrijker ertoe zich te verbinden om ooit voor de club uit Belgrado te spelen. Mihajlovic overleed in december 2022 aan leukemie.

Bij zijn presentatie bij Rode Ster afgelopen zomer werd Arnautovic emotioneel toen hij uitlegde: 'Ik ben hier omdat ik het Sinisa beloofd heb'. Hij deed dat in het Servisch, een van de zes talen die hij beheerst. Vandaag, ver van de buitensportelijke controverses die eerdere periodes markeerden, onderscheidt Arnautovic zich door wat hij op het veld doet. Met twee doelpunten al in het toernooi, is Spanje gewaarschuwd voor de wedstrijd in Los Angeles.