De Mark Twain Prize for American Humor ter ere van komiek Bill Maher gaat op 21 juli in première op Netflix, kondigde het Kennedy Center aan. De live galavoorstelling vindt plaats op 28 juni in de Kennedy Center Concert Hall.
Organisatoren maakten een lijst bekend van prominente aanwezigen bij de ceremonie. De lijst omvat Louis C.K., Whitney Cummings, Woody Harrelson, Arianna Huffington, Jay Leno, John Mellencamp en Stephen A. Smith.
Vicepresident public relations van het Kennedy Center Roma Daravi benadrukte de samenwerking met Netflix. Ze zei dat comedyfans front-row toegang krijgen tot een avond vol openhartige humor.
De keuze voor Maher riep al vroeg weerstand op. Perssecretaris van het Witte Huis Karoline Leavitt verwierp een bericht in The Atlantic waarin Maher als winnaar werd genoemd, noemde het nepnieuws en stelde dat hij de prijs niet zou krijgen.
Het Kennedy Center bevestigde later Maher als laureaat ondanks die bezwaren.
Er spelen bredere spanningen rond het centrum. President Donald Trump benoemde zichzelf tot voorzitter en plaatste nieuwe bestuursleden. Het bestuur voegde vervolgens Trumps naam toe aan de titel van het centrum. Een federale rechter oordeelde in mei dat de naam moet worden verwijderd omdat het Congres het gebouw heeft aangewezen als gedenkteken voor de overleden president.
De Mark Twain-ceremonie was oorspronkelijk bedoeld als laatste evenement voor een geplande sluiting van twee jaar voor renovaties. Dezelfde rechter blokkeerde de sluiting. Bestuurders gaven maandag aan dat het centrum voorlopig open blijft, hoewel nieuwe boekingen zijn stopgezet, meldt The Washington Post.