Mark Twain als eerste mens die een Klingon ontmoet in Star Trek-canon

Een tijdreis-twist in The Next Generation onthult de iconische auteur als het eerste mens-Klingoncontact van de franchise

Star Trek-fans debatteren vaak over de precieze momenten waarop de mensheid verschillende buitenaardse rassen ontmoette in de uitgebreide tijdlijn van de franchise. Officiële gegevens wijzen op de landing van de Vulcans op Aarde in 2063 als een cruciaal moment dat mensen introduceerde in een bredere galactische samenleving en een tijdperk van vrede en exploratie inluidde.

Eerdere Vulcan-bezoeken dagen officiële gegevens uit

Toegewijde kijkers herinneren zich extra ontmoetingen die voorafgaan aan de algemeen aanvaarde datum van 2063. Een aflevering van Star Trek: Enterprise toont een Vulcan-bemanning die in 1957 in het geheim op Aarde landt. Een ander klassiek verhaal stuurt Spock terug naar de Aarde van de jaren dertig, wat het idee van een eenmalige eerste ontmoeting verder compliceert.

Klingon-aankomst officieel vastgelegd in 2151

De pilot van Star Trek: Enterprise stelt het eerste erkende Klingon-bezoek aan Aarde vast in 2151. Een gewonde Klingon genaamd Klaang arriveert, wat de lancering van de Enterprise NX-01 in gang zet om hem thuis te brengen. Tot dat moment waren er geen gedocumenteerde eerdere ontmoetingen tussen de twee soorten.

Tijdreis stuurt Mark Twain naar de 24e eeuw

Het tweedelige Next Generation-verhaal Time's Arrow zet deze tijdlijn op zijn kop via een portaal dat de Enterprise-D-bemanning meeneemt naar San Francisco in 1893. Terwijl ze onderzoek doen naar aliens die zielen stelen en misbruik maken van een cholera-uitbraak, opent de bemanning per ongeluk een pad voor een bezoeker uit de 19e eeuw om vooruit te springen.

Die bezoeker is niemand minder dan auteur Mark Twain. Hij arriveert in 2368 aan boord van het ruimteschip en komt oog in oog te staan met Worf, de Klingon-beveiligingsofficier. Omdat Twain afkomstig is uit 1893, gaat zijn ontmoeting alle andere vastgelegde mens-Klingonontmoetingen vooraf.

Twain krijgt een harde les over de economie van de toekomst

Twain, altijd de nieuwsgierige waarnemer, ondervraagt het doel van het schip en gaat ervan uit dat het dient voor militaire verovering waarbij elites in weelde leven. Raadsvrouw Deanna Troi corrigeert hem kalm en legt uit dat het schip het onbekende verkent en dat armoede, wanhoop en wreedheid niet langer bestaan.

Young lady, I come from a time when men achieve power and wealth by standing on the backs of the poor, where prejudice and intolerance are commonplace and power is an end unto itself. And you're telling me that isn't how it is anymore?

— Mark Twain, Star Trek: The Next Generation, Time's Arrow

Troi bevestigt simpelweg de verandering. Twain aanvaardt het idee met duidelijke voldoening, wat een van de kernthema's van de franchise over vooruitgang en menselijk potentieel benadrukt.