Marjoe Gortner, voormalig kinderpreekster en acteur in Earthquake, overlijdt op 82-jarige leeftijd

Het onderwerp van een Oscarwinnende documentaire overleed aan complicaties van congestief hartfalen

Marjoe Gortner, die als kind al bekend werd als prediker voordat hij overstapte naar acteren in film en televisie, overleed vrijdag op 82-jarige leeftijd aan complicaties van congestief hartfalen. Zijn familie bevestigde het nieuws.

Gortner bouwde een carrière op die revivals en Hollywood omspande

Geboren als Hugh Marjoe Ross Gortner op 14 januari 1944 in Long Beach, Californië, kwam hij al jong in de schijnwerpers. Zijn ouders, Vernon en Marge, lieten hem op vierjarige leeftijd tot prediker wijden nadat ze zijn spreekvaardigheid hadden opgemerkt. Hij verrichtte een huwelijksceremonie die in een Paramount-nieuwsfilm verscheen en startte daarmee een carrière van revival-bijeenkomsten door het hele land.

De familie zou via deze evenementen ongeveer drie miljoen dollar hebben opgehaald. Gortner vertelde later dat zijn vader met het geld vertrok vlak voordat hij zestien werd. Als volwassene keerde hij terug naar het prediken om zichzelf te onderhouden en liet filmmakers toe tijdens wat hij zijn laatste tournee in 1971 noemde.

Oscarwinnende documentaire legde zijn laatste revival-tournee vast

De film Marjoe uit 1972, geregisseerd door Howard Smith en Sarah Kernochan, ging in première op Cannes en won de Academy Award voor beste documentaire. De film toonde Gortner die technieken besprak die revival-predikers gebruiken om publiek te boeien en bevatte scènes waarin hij donaties telde in zijn hotelkamer. Een recensie in The New York Times merkte op dat het project deels fungeerde als screentest voor zijn ambities in de entertainmentindustrie.

Universal-contract leidde tot rollen in grote films en series

Na het succes van de documentaire tekende Universal Pictures Gortner. Zijn debuut op het scherm kwam in de telefilm The Marcus-Nelson Murders uit 1973, die de serie Kojak lanceerde. Hij speelde een winkelmanager in de rampenfilm Earthquake uit 1974 en een getroebleerde Vietnamveteraan in When You Comin' Back, Red Ryder? uit 1979.

Andere credits omvatten de film Bobbie Jo and the Outlaw uit 1976 met Lynda Carter, Viva Knievel! uit 1977 en de sciencefictionfilm Starcrash uit 1978. Op televisie had hij gastrollen in series als Barnaby Jones, The A-Team, Airwolf en anderen. In 1986 sloot hij zich aan bij Falcon Crest voor zeventien afleveringen als een polygamist die zich voordeed als helderziende, waarbij hij putte uit zijn eigen achtergrond.

Gortner steunde goede doelen via speciale evenementen

Naast acteren produceerde Gortner Circus of the Stars-specials en celebrity-sportevenementen die geld ophaalden voor goede doelen. Een van zijn latere verschijningen was in de film Wild Bill uit 1995, waarin hij een prediker speelde.