Marissa Long had nooit gepland om actrice te worden. De 26-jarige uit Tulsa bouwde een succesvolle carrière als model op die haar door het hele land voerde voor campagnes met merken als Hollister en Kylie Cosmetics. Toen veranderde één self-tape alles.
Long heeft nu een grote rol in The White Lotus, het prestigieuze HBO-drama dat bekendstaat om zijn geheimhouding en sterrenstatus. Ze mag niets vertellen over haar personage, plotdetails, medespelers of zelfs of ze het seizoen overleeft. De opnames zijn sinds april aan de gang in het zuiden van Frankrijk.
Haar rol betreft een jonge actrice die een film promoot op het Filmfestival van Cannes, een detail dat ze kon delen. Showrunner Mike White heeft het seizoen beschreven als een verkenning van thema’s rond roem.
Long verhuisde op haar achttiende naar Los Angeles en bleef modellenwerk doen terwijl ze haar vriend, acteur Tanner Zagarino, hielp met self-tapes. Aangemoedigd door hem volgde ze een acteercursus en tekende ze bij zijn manager. Haar allereerste auditietape leverde de rol op.
"Het was het gekste wat er kon gebeuren, de definitie van surrealistisch," zei Long tijdens een Zoom-gesprek vanuit Saint-Tropez. Executive producer Dave Bernad vertelde dat het team minstens honderd acteurs had bekeken voordat haar tape binnenkwam. "Het voelde alsof we haar eindelijk hadden gevonden," zei hij. "Zelfs op de tape had ze zoveel authenticiteit."
Long filmt al maanden in een prachtige omgeving die de cast snel dichter bij elkaar brengt. "Ik beleef de tijd van mijn leven," zei ze. "Elke dag worden we wakker, gaan we naar buiten en denken we: ‘Oh my God, dit is het allerleukste ooit.’"
Ze is niet ervaren genoeg om sommige vaktaal op de set te kennen, dus je moet een beetje geduldig zijn. Maar ze is heel natuurlijk en voelt zich erg op haar gemak voor de camera, iets wat je niet kunt aanleren.
Bernad voegde eraan toe dat hij recent een scène bekeek en verbaasd was dat het haar eerste keer op een professionele set was. De cast bestaat uit veteranen als Steve Coogan, Vincent Cassel, Sandra Bernhard, Rosie Perez, Chris Messina en Heather Graham.