Mariska Hargitay vestigt aandacht op maas in consentwetgeving in New York tijdens SVU-première 'Volition'

De seizoenspremière belicht wetten rond vrijwillige dronkenschap die verkrachtingszaken in 19 staten bemoeilijken.

De seizoenspremière van Law & Order: SVU op 9 oktober pakte een netelig juridisch vraagstuk aan dat al jaren pleitbezorgers voor slachtoffers van seksueel geweld bezighoudt. De aflevering, getiteld “Volition”, draait om een jonge vrouw genaamd Emily die gedesoriënteerd wakker wordt in een ziekenhuis na een avond uit en denkt dat ze is verkracht door drie mannen die ze kende.

Aflevering geschreven maanden voor Cornell-koppen

Mariska Hargitay, die Capt. Olivia Benson speelt, benadrukte dat het verhaal al was ontwikkeld voordat de zaak bij Cornell University landelijk in het nieuws kwam. “Dit is geschreven en gefilmd in juli, ruim voordat het Cornell-verhaal in september landelijk in de media kwam,” vertelde ze aan The Hollywood Reporter. De timing onderstreept volgens haar hoe vaak dit soort situaties voorkomen.

In de aflevering kan Emily zich weinig herinneren omdat ze zwaar had gedronken. Aanklagers staan voor een zware taak, omdat de wet in New York toestaat dat een dronken persoon nog steeds toestemming kan geven als die vrijwillig heeft gedronken. De zaak eindigt in een mistrial en Emily besluit dat ze geen tweede proces aankan.

Hargitay wil aandacht voor maas in de wet rond vrijwillige intoxicatie

Hargitay wilde dit onderwerp al langer onder de aandacht brengen via haar werk bij Joyful Heart. “Ik heb altijd al de maas in de wet rond vrijwillige intoxicatie in New York willen belichten, een kwestie waar ik al jaren van op de hoogte ben door mijn werk bij Joyful Heart,” zei ze. “Toen ik over die maas hoorde, wilde ik er aandacht voor vragen om hem hier en in de rest van het land te laten sluiten. Er zijn namelijk 19 staten — waaronder New York — die deze maas hebben, en dat vind ik schokkend.”

Every 68 seconds someone in the U.S. is sexually assaulted. All too often these assaults are perpetrated on people who are intoxicated. So few of these survivors get the justice they seek due to the system breaking down, especially when they need it the most.

— Mariska Hargitay, Interview with The Hollywood Reporter

Benson confronteert systemische vermoeidheid in sleutelscène

Een cruciaal moment is wanneer Benson met een juryconsultant spreekt en haar frustratie over het vonnis uit. “Nothing has changed. We’re 30 years in, and a jury gets to decide that if a woman drinks too much, she deserves to be raped. That is the problem.” Hargitay merkte op dat de zin zowel de frustratie van haar personage als de neiging in de samenleving om slachtoffers de schuld te geven weergeeft.

De aflevering besteedt ook aandacht aan de emotionele tol voor professionals die dagelijks met deze zaken te maken hebben. Hargitay beschreef hoe slachtofferhulpverleners, verpleegkundigen, advocaten en rechters vaak last hebben van burn-out en secundaire trauma’s, maar toch doorgaan uit toewijding aan de slachtoffers.

Creatieve oplossing leidt tot debat over gerechtigheid

In een controversiële zet arresteert Benson de moeder van een verdachte op andere gronden. Die tactiek zet een van de mannen onder druk om tegen de anderen te getuigen, waardoor uiteindelijk veroordelingen volgen. Hargitay, die zich al publiekelijk heeft uitgesproken over de Cornell-zaak, zei dat de aflevering niet direct daarop is geïnspireerd, maar hoopt dat het bijdraagt aan bredere hervormingen.