Marion Cotillard levert een van haar meest veeleisende prestaties tot nu toe in Guillaume Canet’s strakke Franse thriller Karma, die buiten de competitie werd vertoond op de openingsavond van het Cannes Film Festival. De tweevoudige Cannes-bezoeker brengt twee films mee naar de officiële selectie van dit jaar, maar haar vertolking van Jeanne springt eruit door de rauwe emotionele diepgang.

Het verborgen verleden van een moeder drijft het verhaal

De film opent met Jeanne die zorgeloze dagen doorbrengt met de jonge Mateo, gespeeld door Aron Ramo. Zijn ouders worden argwanend over haar intense gehechtheid, en al snel komt de waarheid naar buiten: Mateo is de zoon die ze jaren eerder afstond voor adoptie na een zwaar trauma. Nu probeert ze haar leven opnieuw op te bouwen met partner Daniel, vertolkt door Leonardo Sbaraglia, maar de relatie blijft onder spanning staan ondanks zijn steun.

Na een gewoon bezoek aan het strand verdwijnt Mateo spoorloos. Het politieonderzoek richt zich al snel op Jeanne, waardoor ze op de vlucht slaat en haar toevlucht zoekt op de enige plek die ze nog veilig waant voor de autoriteiten.

Terugkeer naar de sekte onthult een duister verleden

Jeanne keert terug naar de geïsoleerde religieuze gemeenschap onder leiding van de autoritaire Marc, gespeeld met een huiveringwekkende nuance door Denis Menochet. Als kind leed ze daar misbruik en wist ze later te ontsnappen om opnieuw te beginnen. Marc’s greep wordt opnieuw sterker en ze raakt geïsoleerd voordat ze weer wordt meegesleurd in de strenge routines van de groep. Achter het publieke beeld van een wettige en beschermende organisatie pleegt Marc seksuele uitbuiting van jongere leden die uit angst en loyaliteit zwijgen.

Ondertussen begint Daniel, onwetend van Jeanne’s verleden, zijn eigen zoektocht. Zijn vastberadenheid leidt hem naar cruciale aanwijzingen die haar kunnen vinden voordat de politie haar bereikt.

Canet schrijft een rol op maat voor Cotillard

Canet, die een kind deelt met Cotillard maar professioneel vaak met haar samenwerkt, schreef het scenario speciaal met haar in gedachten. Het resultaat is een thriller die psychologische intensiteit combineert met de benauwde sfeer van het sekteleven. Cotillard geeft Jeanne scherpe kanten, oprechte empathie en stille kracht. Sbaraglia geeft Daniel een vastberaden drive die de emotionele inzet verankert. Menochet vermijdt karikatuur en geeft Marc een geloofwaardige mix van autoriteit en dreiging.

Gebalanceerde thriller krijgt vroege lof

Anders dan veel festivalfilms dit jaar die zwaar leunen op arthouse, vindt Karma een effectieve balans tussen artistieke ambitie en breed commercieel bereik. Met een lengte van twee uur en negenentwintig minuten houdt de film de spanning vast en levert tegelijk een overtuigende karakterstudie. Netflix financierde de productie, maar de Amerikaanse distributierechten zijn nog beschikbaar.

De bijrollen worden gespeeld door Luis Zahera, Marta Etura en David Talbot. Het scenario is van Canet en Simon Jacquet. Verkoopagent Pathé verzorgt de internationale rechten.