Mario Hezonja tekent bij Cleveland Cavaliers en sluit zijn tijd bij Real Madrid af

De Kroatische vleugelspeler keert terug naar de NBA na vier seizoenen bij de witte club en zes gewonnen titels.

De Kroatische vleugelspeler Mario Hezonja heeft zijn vertrek bij Real Madrid afgerond en sluit zich aan bij de Cleveland Cavaliers voor het komende seizoen. Het contract betreft een eenjarige overeenkomst ter waarde van 2,8 miljoen dollar bruto, zo heeft de Amerikaanse franchise bevestigd.

De witte club gaf in een verklaring aan de speler het beste te wensen na het afronden van de lopende onderhandelingen. Hezonja verbrak zijn stilzwijgen op sociale media om zijn tevredenheid over zijn nieuwe bestemming te uiten.

Nunca me gustó cómo dejé la NBA, pero estos últimos cinco años han sido exactamente lo que quería y tanto necesitaba. Estoy super feliz de que mi nuevo capítulo sea con los Cavs, un equipo y organización que siempre he admirado y respetado.

— Mario Hezonja, Bericht op sociale media

Spannende onderhandelingen over de ontbindingsclausule

Het vertrek verliep niet zonder slag of stoot. Op 20 juli liep de deadline af om naar de NBA te vertrekken, maar Hezonja gaf alleen zijn intentie aan zonder de ontbindingsclausule te betalen of een formeel bod in te dienen. Madrid bleef standvastig en eiste nakoming van het contract.

Uiteindelijk bereikten de partijen een financieel akkoord. Bronnen dicht bij de zaak schatten de betaling op ongeveer twee miljoen dollar: één miljoen al voldaan en een tweede betaling afhankelijk van een eventuele terugkeer van de speler naar Europa.

Vrees voor een snelle terugkeer naar de Euroliga

Het grootste bezwaar van Madrid was dat Hezonja zijn vertrek naar de NBA zou gebruiken als springplank om snel terug te keren naar de Euroliga. Vermogende clubs als Dubai Basketball en Olympiacos volgden zijn situatie op de voet.

Balans van vier seizoenen bij Real Madrid

Hezonja speelde vier seizoenen voor Madrid. In die periode won hij zes titels: één Euroliga, twee ACB-titels, één Copa del Rey en twee Supercopa’s. Daarnaast werd hij in zijn laatste seizoen uitgeroepen tot MVP van de ACB, hoewel het team dat jaar geen titel pakte.

Zijn eerste periode in de NBA liep van 2015 tot 2020 bij Orlando Magic, New York Knicks en Portland Trail Blazers. In 330 wedstrijden kwam hij gemiddeld tot 6,9 punten en 3,1 rebounds per wedstrijd.

Vroegere kritiek en een nieuw begin

In april 2022, tijdens zijn tijd bij UNICS Kazan, uitte Hezonja felle kritiek op de NBA en verklaarde hij nooit terug te keren. Nu begint hij een tweede hoofdstuk bij Cleveland met als doel zijn statistieken te verbeteren en een langer contract te verdienen.

Tags bij dit artikel