Oostenrijkse filmmaker Marie Kreutzer keert terug naar de competitie van Cannes met Gentle Monster, een sobere dramafilm die sterk put uit de veroordeling in 2023 van acteur Florian Teichtmeister wegens het bezit van tienduizenden kinderpornoafbeeldingen. De nieuwe film volgt de experimentele pianiste Lucy, gespeeld door Léa Seydoux, die de ineenstorting van haar huwelijk meemaakt nadat de politie hun Beierse boerderij doorzoekt en apparaten vol illegaal materiaal in beslag neemt.

Kreutzer bouwt voort op succes van Corsage met persoonlijk en pijnlijk verhaal

Kreutzer verwierf brede bekendheid met haar film Corsage uit 2022, een feministische herinterpretatie van het leven van de 19e-eeuwse keizerin Elisabeth van Oostenrijk. Die productie had Vicki Krieps in de hoofdrol en Teichtmeister als keizer Franz Joseph. Na zijn arrestatie en schuldbekentenis in de pornografiezaak, waarbij 76.000 bestanden op 22 apparaten betrokken waren, kreeg Corsage kritiek te verduren en werd de film uit sommige bioscopen gehaald. Gentle Monster lijkt die nasleep via fictie te verwerken door vergelijkbare beschuldigingen centraal te stellen in de ondergang van een gezin.

Lucy en haar man Philip, vertolkt door Laurence Rupp, hebben de stad verruild voor een gerenoveerde boerderij in Beieren met hun jonge zoon. Lucy hoopt dat het rustiger tempo Philips angst zal verlichten. Haar moeder, gespeeld door Catherine Deneuve, waarschuwt dat kinderen en plattelandsleven de slechtste keuzes zijn voor een vrouwelijke kunstenaar. Lucy wuift het weg terwijl ze haar wereld volledig om de behoeften van haar partner bouwt.

Politie-inval legt verborgen misdaden bloot en verbrijzelt gezinsleven

Het verhaal kantelt wanneer de Münchense politie onverwacht arriveert. Ze confisqueren elk elektronisch apparaat in huis en ontdekken duizenden kinderpornoafbeeldingen, sommige gewelddadig en sommige door Philip zelf gemaakt. Rechercheurs vinden ook foto’s die de eigen zoon van het stel betreffen. De ontdekking laat Lucy verbijsterd achter terwijl de onderzoekers het leven dat ze rond haar man had opgebouwd, ontmantelen.

Hoofdrechercheur Kühn, gespeeld door Jella Haase, voert het onderzoek met eenzijdige focus en toont weinig begrip voor Lucy. Kreutzer combineert dit onderzoek met een nevenlijn over Kühns vader, die aan dementie lijdt en ongepaste toenaderingen doet naar zijn verzorgster. De parallelle verhaallijnen suggereren gedeelde thema’s van mannelijk falen, maar voelen geforceerd en missen emotionele samenhang.

Seydoux draagt de film met rauwe, toegewijde prestatie

Seydoux levert een ingetogen en diepgevoelde vertolking van een vrouw wier illusies geleidelijk afbrokkelen in plaats van te exploderen. Kreutzer filmt veel scènes in strakke close-ups die het vermogen van de actrice benadrukken om stille verwoesting over te brengen. Het verhaal bevat een lange terugblik op gelukkigere tijden die waarschuwingssignalen suggereert die Lucy over het hoofd zag, maar de sequentie komt over als een van de valse eindes in plaats van een dramatisch hoogtepunt.

De film duurt 114 minuten en wisselt Frans, Duits en Engels afhankelijk van de sprekende personages. Lucy en Philip gebruiken Engels als gemeenschappelijke taal terwijl ze hun kind in hun moedertalen toespreken. De meertalige aanpak onderstreept communicatiestoringen maar wordt in de context zwaar aangezet.

Gentle Monster draait in competitie van Cannes met MK2 als verkoopagent

Gentle Monster ging in competitie in première op het Filmfestival van Cannes. MK2 Films verzorgt de internationale verkoop. De ingetogen toon en de focus op de nasleep in plaats van sensatie onderscheiden de film van sensationelere benaderingen van vergelijkbaar materiaal, al merken critici op dat de rommelige structuur de impact soms afzwakt.