Marie Kreutzer brengt dit jaar een diep persoonlijk en onverbloemd verhaal naar de competitie van Cannes met Gentle Monster. De film volgt zangeres-pianiste Lucy Weiss, gespeeld door Léa Seydoux, wiens leven uit elkaar valt wanneer de autoriteiten kinderporno ontdekken op de computer van haar man Philip, een filmmaker gespeeld door Laurence Rupp.

Kreutzer begon Gentle Monster te onderzoeken lang voordat het echte schandaal uitbrak

Kreutzer begon het script in 2020 te ontwikkelen nadat ze een gedetailleerd krantenonderzoek over kinderpornozaken had gelezen. Het artikel maakte diepe indruk en zette haar ertoe aan het onderwerp via fictie te verkennen, omdat ze zich gedwongen voelde het creatief aan te pakken. Tegen de tijd dat begin 2023 onthullingen naar buiten kwamen over acteur Florian Teichtmeister uit haar film Corsage, die werd aangeklaagd wegens het bezit van kinderporno, was het nieuwe project al goed op weg.

Ze had zelfs nog enkele dagen daarvoor een uitgebreid onderzoeksinterview gehouden met een politieonderzoeker. De timing verraste haar, vooral omdat ze de acteur persoonlijk kende, maar uiteindelijk concludeerde ze dat de parallellen haar besluit om door te gaan juist versterkten in plaats van ondermijnden.

Regisseur besluit dat schandaal Gentle Monster juist essentieel maakt

Kreutzer overwoog kort om de film te laten varen te midden van de heftige publieke reactie op de aanklachten tegen Teichtmeister. Ze vreesde dat het publiek de twee gebeurtenissen automatisch met elkaar zou verbinden en het project zou afwijzen. Na nadenken concludeerde ze echter dat de echte gebeurtenissen het verhaal urgenter maakten, niet minder.

Gentle Monster draait om schaamte, ontkenning en de noodzaak slachtoffers te geloven

Kreutzer wil dat het publiek in Cannes zich richt op thema’s als persoonlijke eerlijkheid en de moed om ongemakkelijke waarheden onder ogen te zien. Ze benadrukt hoe belangrijk het is om slachtoffers te geloven en tegelijkertijd op eigen instincten te vertrouwen bij verontrustende informatie over iemand in de nabije omgeving.

Schaamte kwam tijdens haar onderzoek herhaaldelijk naar voren als een krachtige kracht die confrontatie belemmert. Mensen kijken vaak weg omdat het erkennen van de waarheid comfortabele relaties of sociale normen verstoort. De regisseur merkt op dat daders zelden het stereotype van een duidelijke buitenstaander zijn en juist vertrouwde partners, vrienden of familieleden kunnen zijn.

Film onderzoekt macht, genderrollen en onafhankelijkheid van vrouwen

De overgrote meerderheid van de betrokkenen bij deze misdrijven zijn mannen, en Kreutzer herleidt het probleem tot de maatschappelijke nadruk op macht. Ze stelt vraagtekens bij de boodschappen die jongens meekrijgen tijdens hun opvoeding, waarin macht als centrale waarde wordt gepromoot. Een parallel verhaal rond een politieagente gespeeld door Jella Haase toont hoe zelfs professionals moeilijke gesprekken kunnen vermijden als dat hun eigen stabiliteit bewaart.

Catherine Deneuve speelt Lucy’s moeder Eloise, een vrouw die altijd onafhankelijk is gebleven en haar dochter duidelijke, soms strenge adviezen geeft. Kreutzer putte uit haar eigen ervaringen met het combineren van moederschap en regisseren om de extra druk te tonen die vrouwen ervaren in relaties wanneer beide partners veeleisende carrières nastreven.