Oostenrijkse scenarioschrijfster en regisseur Marie Kreutzer keert terug naar het Filmfestival van Cannes met Gentle Monster, een spannende competitiefilm die liefde, verraad en de verontrustende mogelijkheid onderzoekt dat degenen die ons het dichtst staan vreselijke geheimen kunnen verbergen. De film volgt twee vrouwen wier levens uit elkaar vallen wanneer er verdenkingen rijzen over de mannen op wie ze het meest vertrouwen.

Een verhaal geboren uit één aangrijpend krantenartikel

Kreutzer putte het kernidee uit een gedetailleerd nieuwsbericht dat ze tijdens de coronaperiode tegenkwam terwijl ze nog bezig was met de ontwikkeling van Corsage. Het stuk onderzocht online netwerken waarin volwassenen illegale afbeeldingen van kinderen delen. Ze vond de berichtgeving zo verontrustend dat ze het niet in één keer kon uitlezen, maar het bleef haar bij. De regisseur besefte dat de daders zelden vreemden zijn die in de schaduw loeren, maar vaak mensen die al bekend en vertrouwd zijn.

In de film verhuist pianiste Lucy, gespeeld door Léa Seydoux, naar het platteland met haar man en jonge zoon na zijn burn-out. Een onverwacht politiebezoek beschuldigt hem van betrokkenheid bij kinderuitbuitingsforums. Tegelijkertijd zorgt speciaal onderzoeker Elsa, gespeeld door Jella Haase, voor haar vader die aan dementie lijdt, terwijl ze verontrustende signalen in zijn gedrag opmerkt. Beide vrouwen moeten beslissen hoe ver ze gaan om de mensen van wie ze houden te beschermen.

Zonnebril op een tafel inspireerde de ongebruikelijke titel van de film

De titel Gentle Monster kwam uit een onverwachte bron. Terwijl ze het script schreef, viel Kreutzer een zonnebril van een Koreaans merk op haar bureau op. De merknaam leek haar perfect voor het verhaal van iemand die vriendelijk lijkt maar gevaar verbergt. Na bevestiging van de juridische rechten nam ze hem direct over.

Schrijven vanuit persoonlijke angst om empathie bij het publiek op te wekken

Om ervoor te zorgen dat kijkers zich diep betrokken voelen, schreef Kreutzer het script door zich voor te stellen dat de gebeurtenissen haar eigen familie overkwamen. Ze herinnerde zich het bekende advies om over je grootste angst te schrijven. Voor haar draait die angst om schade aan een kind, gevolgd door de ontdekking dat een partner iets onvergeeflijks heeft gedaan. Het resultaat is een verhaal dat zowel personages als publiek dwingt om onaangename waarheden over ontkenning en zelfmisleiding onder ogen te zien.

Schandaal rond Corsage leidde tot diepere toewijding aan Gentle Monster

De echte aanklachten tegen de Oostenrijkse acteur Florian Teichtmeister, die in Corsage verscheen, kwamen aan het licht terwijl Kreutzer al diep in het onderzoek voor Gentle Monster zat. Ze had net een lang telefoongesprek met een politieonderzoeker gehad toen de geruchten haar bereikten. Hoewel ze even overwoog het project in de ijskast te zetten om ongewenste vergelijkingen te vermijden, besloot ze uiteindelijk door te gaan. Een expert op het gebied van kinderbescherming adviseerde om Corsage niet uit roulatie te halen, omdat die reactie een typische manier is om moeilijke realiteiten te vermijden.

Sterke waarborgen beschermden jonge castlid tijdens de productie

Kreutzer stelde een uitgebreid team samen om de veiligheid van kindacteur Malo Blanchet, die de zoon van Lucy speelt, te waarborgen. Strenge protocollen regelden elke interactie met de jongen en zijn ouders. Een intimacy-coördinator regelde ook toegang tot mentale gezondheidszorg voor de hele crew, omdat sommige teamleden persoonlijke ervaringen met het gevoelige onderwerp van de film konden hebben.

Internationale sterren sloten aan na algemene ontmoetingen die connecties opleverden

Na het succes van Corsage begon Kreutzer informele kennismakingsgesprekken met acteurs te houden, een aanpak die ze leerde van Amerikaanse industrienormen. Deze benadering hielp haar Léa Seydoux en Catherine Deneuve voor belangrijke rollen te strikken. Het personage van Seydoux spreekt meerdere talen, wat Kreutzer gebruikte om te benadrukken dat de geschetste problemen nationale grenzen overstijgen.

Live-muziekscènes bleken technisch veeleisend

De meest stressvolle dagen betroffen het filmen van concertsequenties met live muziek. Kreutzer had nog nooit zulke scènes geregisseerd. Ze vertrouwde sterk op haar crew en kon niet elk element zoals gewoonlijk beheersen, wat spanning op de set creëerde.

Competitie in Cannes voelt als de loterij winnen

Gentle Monster is Kreutzers eerste keer in de hoofdcompetitie nadat Corsage vertoond werd in Un Certain Regard. Ze merkte op dat minder dan één procent van de ingediende films de competitielijst haalt. Hoewel ze weet dat het publiek deze film niet meerdere keren zal terugkijken zoals Corsage, waardeert ze het platform dat het biedt voor moeilijke verhalen.

Cinema blijft pure magie voor de regisseur

Kreutzer ontwikkelt nog vier projecten in verschillende stadia. Ze woonde onlangs een vertoning van Hamnet bij en reflecteerde op het simpele plezier van in een donkere bioscoop zitten met vreemden. Voor haar is die gedeelde ervaring wat cinema bijzonder maakt.