De Oostenrijkse filmmaker Marie Kreutzer keert terug naar het Filmfestival van Cannes met Gentle Monster, een spannend hedendaags drama dat de fragiele grenzen van liefde, loyaliteit en ontkenning onderzoekt. De film gaat in wereldpremière in de hoofdcompetitie en draait om twee vrouwen die gedwongen worden om de mogelijkheid onder ogen te zien dat de mannen die hen het dichtst staan verwoestende geheimen verbergen.

Gentle Monster draait om vrouwen die onuitsprekelijke verraad onder ogen zien

Pianiste Lucy, gespeeld door Léa Seydoux, is met haar man Philip en hun jonge zoon naar het platteland verhuisd na zijn burn-out. Een politie-inval waarbij Philip wordt beschuldigd van betrokkenheid bij online kinderporno-forums verbrijzelt haar wereld. Ondertussen worstelt speciaal onderzoeker Elsa, gespeeld door Jella Haase, met haar veeleisende baan en de zorg voor haar vader, die tekenen vertoont van eigen verontrustend gedrag. Beide vrouwen moeten beslissen hoe ver ze zullen gaan om degenen van wie ze houden te beschermen.

Kreutzer vond de titel bij toeval tijdens het schrijven van het script bij een Koreaans zonnebrilmerk

Kreutzer vond de filmtitel per toeval. Terwijl ze het script schreef, viel haar oog op de woorden op een paar Koreaanse Gentle Monster-zonnebrillen die op haar tafel lagen. Ze controleerde de juridische toestemming en besefte meteen dat de frase de kernspanning van het verhaal perfect weergaf. De oorspronkelijke werktitel werd geschrapt zodra de nieuwe naam perfect aanvoelde.

Het echte Corsage-schandaal versterkte Kreutzers vastberadenheid om de film af te maken

Tijdens de ontwikkeling van Gentle Monster hoorde Kreutzer dat Florian Teichtmeister, een acteur uit haar vorige film Corsage, werd aangeklaagd wegens bezit van kinderporno. De timing was schokkend, maar uiteindelijk besloot ze dat het project moest doorgaan. Een expert op het gebied van kinderbescherming adviseerde om Corsage niet uit roulatie te nemen, omdat dat een typisch Oostenrijkse manier zou zijn om ongemakkelijke waarheden te vermijden.

Muziek en internationale cast voegen lagen toe aan het hedendaagse verhaal

Kreutzer bouwde aparte soundtracks voor elk van de hoofdpersonages. Lucy zingt nummers geschreven door mannen, wat haar wereld als pianiste weerspiegelt. Elsa’s playlist bevat vrouwelijke rapnummers die Jella Haase zelf voorstelde. De regisseur stelde ook een internationale cast samen, waaronder Catherine Deneuve als Lucy’s moeder, en Frans-Duitse dialogen om te benadrukken hoe zulke crises grenzen en talen overstijgen.

Kreutzer noemt de selectie voor Cannes een zeldzame loterijwinst voor een moeilijk verhaal

Gentle Monster is Kreutzers eerste film in de hoofdcompetitie van Cannes, nadat Corsage vertoond werd in Un Certain Regard. Ze merkt op dat minder dan één procent van de inzendingen de competitie bereikt. Terwijl Corsage herhaalde kijkbeurten kreeg, verwacht ze dat Gentle Monster sterkere reacties zal oproepen en minder herhalingskijkers zal trekken, maar ze verwelkomt het platform dat het biedt voor een verhaal dat velen moeilijk vinden.

Strenge protocollen voor kinderbescherming leidden de productie van gevoelige scènes

De productie hanteerde uitgebreide beschermingsmaatregelen voor de jonge acteur Malo Blanchet, die Lucy’s zoon speelt. Ouders, intimacy-coördinator Kasia Szustow en een toegewijde geestelijke gezondheidsprofessional werkten samen om ervoor te zorgen dat het kind alleen begreep wat noodzakelijk was. Kreutzer benadrukte dat de set zich richtte op individuele scènes in plaats van het zware onderwerp als geheel, waardoor de dagelijkse emotionele belasting voor de crew werd verminderd.