María Pérez verovert Europees goud in de wandel en verbetert wereldrecord in Birmingham

De atlete uit Granada voegt een nieuwe continentale titel toe acht jaar na Berlijn en droomt van individueel goud in Los Angeles 2028.

María Pérez heeft opnieuw geschiedenis geschreven in het Spaanse atletiek. De wandelaarster uit Granada heeft zich dit zaterdag in Birmingham tot Europees kampioene uitgeroepen, acht jaar na haar eerste continentale goud in Berlijn 2018.

Een overwinning gedreven door vriendschap en respect

Voor de wedstrijd uitte María Pérez haar bewondering voor haar rivale en vriendin Antonella Palmisano: "Als ik niet zou kunnen winnen, zou ik het geweldig vinden als Antonella dat deed. Ik bewonder haar. Ze is mijn motivatie, ze maakt me een betere atlete en persoon". Tijdens de race hielp ze de Italiaanse na een struikeling over een hek, waarmee ze liet zien dat ze wil dat iedereen onder de beste omstandigheden kan presteren.

Beiden hebben dit jaar samen op hoogte getraind, onder meer in Font Romeu. María Pérez erkende dat de trainingen van Antonella Palmisano haar inspireren en dat de kroon die ze na de finish droeg een cadeau was van de moeder van de Italiaanse.

Een elitepalmares dat haar bij de besten plaatst

Met deze nieuwe Europese titel telt María Pérez twee olympische medailles en vier wereldtitels in haar loopbaan. Op de Spelen van Parijs twee jaar geleden won ze goud in de gemengde estafette samen met Álvaro Martín en zilver op de 20 kilometer wandelen.

Op het WK in Tokio van vorig jaar werd ze de eerste vrouw die dubbelslagen goud behaalde in dezelfde nummers op twee opeenvolgende wereldkampioenschappen, een prestatie die eerder alleen Carl Lewis, Usain Bolt en Mo Farah lukte.

Wereldrecord en de grote resterende doelstelling

Naast de titel vestigde María Pérez een nieuw wereldrecord op een vernieuwde wandelafstand met een tijd van 1:30:06. De atlete, leerling van Jacinto Garzón, zegt meer van wedstrijden te genieten nu de druk is afgenomen en heeft als grote uitdaging het individuele goud op de Olympische Spelen van Los Angeles 2028.