Margaret Kerry, referentiemodel voor Disney's Tinker Bell, overlijdt op 97-jarige leeftijd

De actrice en danseres die de geliefde fee in Peter Pan vormgaf, verloor haar strijd tegen longkanker in North Carolina

Margaret Kerry, de actrice en danseres die als belangrijkste live-action referentiemodel diende voor Tinker Bell in Disney's animatieklassieker Peter Pan uit 1953, is op 11 juni overleden aan longkanker in Wilmington, North Carolina. Ze was 97 jaar.

Haar familie maakte het nieuws bekend via een Facebook-bericht, waarin haar vredige overlijden werd beschreven en een ontroerend bericht werd gedeeld over het zoeken naar een helderdere ster aan de nachthemel.

It is with profound sadness that we share news of the passing of Margaret Kerry (Boeke), our beloved Tinker Bell. Margaret passed peacefully into the arms of Jesus on June 11, 2026, in Wilmington, North Carolina. Her three adoring children, Ellen, Christina and Eric, were with her as she lost her courageous battle with lung cancer at the age of ninety-seven. And remember, on any given night, look up into the night sky and search for that 'Second Star to the Right'. Upon closer look, you might just notice that star shining a little brighter in Margaret's honor.

— Familieverklaring, Facebook-aankondiging

Kerry overwon vroege tegenslag en bouwde een carrière in de entertainment

Geboren als Margaret McCarty op 11 mei 1929 in Springfield, Illinois, verloor Kerry haar moeder bij de geboorte en werd samen met twee broers of zussen geadopteerd. Op driejarige leeftijd verhuisde ze met haar adoptieouders naar Los Angeles.

Ze begon halverwege de jaren dertig als kindartiest te werken en kreeg kleine rollen in films als A Midsummer Night's Dream en The Adventures of Tom Sawyer. Later volgden televisieoptredens, zoals een gastrol in 1950 in The Lone Ranger en twee afleveringen van The Andy Griffith Show begin jaren zestig.

Vaste rol in The Ruggles betekende haar doorbraak in de sitcom

Kerry's meest prominente televisie werk was als vast castlid in de ABC-familiesitcom The Ruggles van 1949 tot 1952. Ze speelde Sharon Ruggles, de dochter op studerende leeftijd van de titelrol gespeeld door Charlie Ruggles.

Stemacteerrollen in culttekenfilmseries

Ze bouwde ook een vroege carrière op als stemactrice met rollen in Clutch Cargo in 1959, Space Angel in 1962 en Captain Fathom in 1965. Deze producties kregen later aandacht vanwege hun ongebruikelijke techniek waarbij live menselijke monden over geanimeerde gezichten werden gelegd.

Kerry leverde de essentiële bewegingen voor Tinker Bell

Haar belangrijkste bijdrage leverde ze begin jaren vijftig tijdens audities bij Disney Studios voor Peter Pan. Hoewel sommige Hollywoodverhalen Marilyn Monroe linken aan visuele inspiratie voor het personage, diende Kerry als het belangrijkste referentiemodel. Ze voerde de bewegingen en gezichtsuitdrukkingen uit die de animators gebruikten om de loyale maar ondeugende fee te creëren.

De resulterende Tinker Bell, met haar puntige vleugels en groene bladerjurk, groeide uit tot een van Disney's iconische figuren naast Mickey Mouse. De vliegende fee met het spoor van stof opende afleveringen van de langlopende anthologieserie Wonderful World of Disney.

Latere jaren met memoires en christelijk radiowerk

Kerry bracht in 2016 haar autobiografie Tinker Bell Talks: Tales of a Pixie Dusted Life uit en werd motivatiespreker. Tussen 1992 en 2004 produceerde, schreef en presenteerde ze een christelijk radioprogramma op het Los Angeles-station KKLA-FM.

Drie huwelijken over meerdere decennia

Haar eerste huwelijk met The Ruggles-regisseur Dick Brown eindigde in een scheiding. Een tweede huwelijk met John Wilcox eindigde met zijn overlijden in 1999. In 2020 trouwde ze met Robert Boeke, een voormalige vriend uit de jaren veertig met wie ze weer in contact was gekomen; hij overleed op 24 mei van dit jaar.