Margaret Kerry, model voor Tinker Bell in Disney's Peter Pan, overleden op 97-jarige leeftijd

De actrice en danseres overleed na een strijd tegen longkanker en liet een erfenis na uit klassieke films, vroege televisie en animatiestemwerk

Margaret Kerry, de actrice en danseres die beweging en persoonlijkheid gaf aan de creatie van Tinker Bell in Disney's animatiefilm Peter Pan uit 1953, is op 11 juni op 97-jarige leeftijd overleden.

Ze overleed vredig in Wilmington, North Carolina, omringd door haar drie kinderen na een strijd tegen longkanker. Een familieverklaring op haar Facebook-pagina beschreef haar laatste momenten en bracht een ontroerend eerbetoon.

It is with profound sadness that we share news of the passing of Margaret Kerry (Boeke), our beloved Tinker Bell. Margaret passed peacefully into the arms of Jesus on June 11, 2026, in Wilmington, North Carolina. Her three adoring children, Ellen, Christina and Eric, were with her as she lost her courageous battle with lung cancer at the age of ninety-seven.

— Familieverklaring, geplaatst op Margaret Kerry's Facebook-pagina

Kerry leverde levendige prestatie als sitcom-dochter

Kerry verwierf vroege bekendheid op televisie met de rol van Sharon Ruggles in de ABC-familiesitcom The Ruggles van 1949 tot 1952. De serie was een van de eerste grote producties uit Hollywood in plaats van New York. In de populaire finale trouwde haar personage en vertrok ze met de honingmaan.

Ze speelde ook tegenover Eddie Cantor in de film If You Knew Susie uit 1948 en werkte als assistent-dansregisseur aan de musical I'll Get By uit 1950.

Pantomime-auditie bezorgde haar de rol van Tinker Bell

Kerry kreeg de kans om model te staan voor Tinker Bell na een ongebruikelijke auditie bij Disney Studios. Thuis bereidde ze een pantomimeroutine van drieënhalve minuut voor, waarin ze een jongeman het ontbijt liet maken op muziek, inclusief het laten vallen van een ei en het met haar voet dichtdoen van de koelkast.

Animators waaronder Marc Davis zagen haar de routine uitvoeren op een grote geluidsstudio terwijl ze een eenvoudig badpak droeg en haar haar in een knot had. Ze bewoog zes tot negen maanden lang, terwijl ze scènes verbeeldde en reageerde op incidentele rekwisieten zoals oversized scharen.

Stemwerk en latere carrière volgden op succes van Peter Pan

Hoewel Tinker Bell niet sprak in de film, leende Kerry haar stem aan een roodharige zeemeermin. Die rol opende deuren naar stemacteerwerk voor verschillende Cambria Productions-cartoons, waaronder Clutch Cargo, Space Angel en Captain Fathom, waarbij ze samenwerkte met haar eerste echtgenoot Dick Brown.

Later presenteerde ze een christelijk radioprogramma in Los Angeles, trad ze op als motivatiespreker en publiceerde ze in 2016 haar autobiografie Tinker Bell Talks: Tales of a Pixie Dusted Life.

Vroege leven en weg naar Hollywood

Geboren als Margaret McCarty op 11 mei 1929 in Springfield, Illinois, werd ze na het overlijden van haar moeder geadopteerd en omgedoopt tot Peggy Lynch. Het gezin verhuisde naar Los Angeles toen ze drie was. Ze verscheen in vroege films zoals A Midsummer Night's Dream en Our Gang-kortfilms voordat ze rollen kreeg in The Adventures of Tom Sawyer en National Velvet als stand-in voor Elizabeth Taylor.

Kerry overleefde twee echtgenoten en hertrouwde in 2020 met haar oude liefde Robert Boeke. Hij overleed in mei 2026. Ze wordt overleefd door haar kinderen Eric, Christina en Ellen.