Margaret Atwood deelt waarschuwend verhaal over ai en inzichten uit memoires op Babell Festival

Legendarische auteur reflecteert op technologie, censuur en haar schrijverscarrière tijdens Q&A in Porto

Margaret Atwood leverde scherpe opmerkingen over kunstmatige intelligentie tijdens een carrièreomspannende Q&A op het eerste Babell Literary and Cultural Festival in Porto, Portugal.

De Canadese romanschrijfster was er vooral om te praten over haar memoires Book of Lives, die eind vorig jaar verschenen bij Penguin. Het gesprek verbreedde zich al snel naar andere onderwerpen, waaronder de betrouwbaarheid van grote taalmodellen.

Atwood test ai en constateert onbetrouwbaarheid

Atwood vertelde dat ze slechts één keer een ai-model had gebruikt, namelijk Anthropic’s Claude. Haar doel was geen schrijfhulp, maar het achterhalen van een spoiler voor de Britse serie Father Brown. Het hulpmiddel gaf een fout antwoord.

Claude gaf me het verkeerde antwoord, of het loog. Natuurlijk wist het niet dat het loog, want het is geen mens; het is een groot taalmodel.

— Margaret Atwood, Q&A op Babell Literary and Cultural Festival

Ze legde uit dat het model putte uit online recensies die opzettelijk de ontknoping vermijden, wat leidde tot het foute antwoord. Atwood concludeerde dat zulke systemen nog te foutgevoelig zijn voor betrouwbaar gebruik.

Het probleem met ai is: garbage in, garbage out. Zelfs mensen die het om zakelijke redenen gebruiken, moeten het controleren omdat het fouten maakt.

— Margaret Atwood, Q&A op Babell Literary and Cultural Festival

Censuur als oud verhaal

Op vragen over boekverboden noemde Atwood censuur een oud gegeven in de wereldgeschiedenis. Haar werken, met name over macht en gender, hebben vaak tot controverse en politieke weerstand geleid.

Vorig jaar stond The Handmaid’s Tale op een lijst van PEN America met de meest verboden titels in Amerikaanse schooldistricten. Atwood merkte op dat pogingen om boeken te onderdrukken soms juist effectief als marketing werken.

Het is een goede verkooptruc. Lees dit boek niet. Het is te gewaagd. En dan haasten mensen zich om het te kopen en denken: waar zijn de verderfelijke passages?

— Margaret Atwood, Q&A op Babell Literary and Cultural Festival

Atwood vergelijkt Canada en de VS

Atwood zei dat ze profiteert van haar verblijf in Canada, een land dat volgens haar over het algemeen de vrijheid van meningsuiting beschermt. Ze uitte haar bezorgdheid over pogingen in de Verenigde Staten om politieke kritiek in te perken en noemde dat stappen in de richting van autoritarisme.

Ze constateerde dat Amerikanen zich tegen deze druk verzetten en wees op de opkomst van nieuwe onafhankelijke media als tegenwicht tegen de consolidatie van oude media door rijke belanghebbenden die gelieerd zijn aan oud-president Trump.

Favoriete boek blijft open vraag

Op de vraag welk van haar eigen boeken haar favoriet is, weigerde Atwood een keuze te maken. Ze grapte dat de andere boeken wraak zouden nemen als ze werden achtergesteld.