Marek Eben viert 30 jaar bij filmfestival van Karlovy Vary nu mijlpaaleditie nadert

De Tsjechische presentator blikt terug op zijn start onder Jiří Bartoška, zijn beleefde interviewstijl en onvervulde wensen om te praten met Bob Dylan en Woody Allen

Marek Eben is synoniem geworden met het Karlovy Vary International Film Festival voor zowel internationale bezoekers als het Tsjechische publiek. De ervaren presentator van de openings- en slotceremonies keert dit jaar terug voor de jubileumeditie, de 60e in het 80-jarig bestaan van het festival.

Eben is ook het gezicht van de Tsjechische versie van Dancing With the Stars en heeft een actieve muziekcarrière. In aanloop naar de festiviteiten in de historische badplaats sprak hij over zijn dertigjarige verbintenis met het evenement en de persoonlijke banden die daarbij een rol speelden.

Ebens dertigjarige reis begon met een buurtaanbod

Eben voert zijn betrokkenheid terug tot ongeveer dertig jaar geleden, toen de inmiddels overleden Jiří Bartoška, destijds voorzitter van het festival, hem uitnodigde. De twee kenden elkaar van eerdere samenwerkingen en woonden in hetzelfde gebouw. Bartoška vroeg hem kort na de Fluwelen Revolutie mee te werken.

Het moment bleek bepalend. Onder het vorige regime bestond de gastenlijst vooral uit figuren uit het Oostblok. Eben herinnerde zich dat hij in zijn debuutjaar Gregory Peck interviewde, een kans die hij als boven zijn stoutste verwachtingen beschreef.

Reputatie als vriendelijke interviewer levert stille goedkeuring op

Tijdens het gesprek hoorde Eben dat sommige waarnemers hem de bijnaam "Tsjechische Mr. Nice" geven vanwege zijn rustige benadering. Hij nam het etiket met genoegen in ontvangst en benadrukte dat hij confrontaties onaangenaam vindt en gasten liever behandelt als uitgenodigde bezoekers dan als ondervraagden.

Als er één ding is dat ik weerzinwekkend vind, is het iemand uitnodigen voor een interview en hem vervolgens laten zweten – dat gaat tegen mijn natuur in.

— Marek Eben, Interview met The Hollywood Reporter

StarDance veroorzaakt meer stress dan KVIFF

Bij het vergelijken van zijn grote presentatietaken noemde Eben de Tsjechische versie van Dancing With the Stars, lokaal bekend als StarDance, als grootste bron van spanning. Hij presenteert het programma al twintig jaar en merkt dat de verwachtingen van het publiek eerder toenemen dan afnemen.

Het filmfestival staat op de tweede plaats. Het live publiek van ongeveer 1.500 mensen bestaat uit vakgenoten en bekende gasten als Michael Douglas, Johnny Depp en Michael Caine, wat de openingsceremonie extra intens maakt.

Droominterviews blijven buiten bereik

Via zijn langlopende talkshow Na plovárně heeft Eben al vele internationale gasten ontvangen, onder wie de Dalai Lama, Bill Gates, William Styron en Quincy Jones. Hij is dankbaar voor die ontmoetingen, maar twee namen staan nog steeds bovenaan zijn verlanglijst.

Bob Dylan en Woody Allen behoren tot de potentiële toekomstige gasten, al uitte Eben twijfels of beide enigmatische persoonlijkheden zich lenen voor een goed interview.

Familieband brengt zes albums en meerdere prijzen uit

Naast zijn televisie- en festivalwerk treedt Eben op met zijn broers in The Eben Brothers. Het familieproject bestaat al zo’n 45 jaar en heeft zes albums uitgebracht die vijf Anděl Awards opleverden, de Tsjechische tegenhanger van de Grammy.

Eben schrijft het originele materiaal, verzorgt de teksten en zingt de lead. Hij speelt ook gitaar en piano, maar laat de meer ervaren bandleden de instrumentale bijdragen verzorgen.

Vroege acteerrrollen lieten blijvende indruk achter

Eben volgde een acteursopleiding en speelde jarenlang toneel. Zijn televisiewerk begon al vroeg met een kinderserie waarin hij op twaalfjarige leeftijd een onhandige, zwaargebouwde jongen speelde. De rol werd een generatieklassieker, ondanks zijn hoop er later vanaf te komen.

Zijn filmrollen bleven beperkt tot één naamloos personage in een detectivefilm, waarmee zijn carrière vooral draaide om presenteren, muziek en live-evenementen in plaats van dramatische rollen.