Marc Cucurella, het idool van Spanje dat zijn eerste WK beleeft met een koffer vol herinneringen

De Catalaanse verdediger blikt terug op zijn carrière, de voorbereiding op het debuut tegen Kaapverdië en de persoonlijke details die hem vergezellen in de concentratie

Marc Cucurella is in korte tijd van een onbekend gezicht in het elftal uitgegroeid tot een van de meest geliefde spelers. De verdediger uit Alella arriveerde op het EK met slechts vier interlands en keerde terug als symbool van het winnende team. Nu, met het oog op zijn eerste WK, deelt de 27-jarige speler zijn gevoelens voorafgaand aan het debuut tegen Kaapverdië.

Cucurella bedankt het jongetje dat begon met voetballen

Als hij zich tot die jonge Marc zou kunnen richten, zou hij hem bedanken voor al het werk en de inspanning. ‘Alles wat hij heeft gedaan en waarvoor hij zich heeft ingezet, is de moeite waard geweest’, verzekert hij. Vandaag krijgt hij de kans om een WK te spelen, iets wat slechts 1.248 voetballers ter wereld zullen meemaken.

De spanning voor het debuut en de spullen in zijn koffer

Cucurella beschrijft de verwachting die hij voelt voor de eerste wedstrijd. Bij aankomst in Chattanooga en het zien van het gepersonaliseerde hotel voelde hij een bijzondere tinteling. In zijn koffer zitten sleutelhangers gemaakt door zijn kinderen, het pyjamashirt van zijn vrouw dat hem vergezelde op het EK en dat hopelijk weer geluk brengt, plus de iPad voor de vrije momenten.

Rust, ontspanning en aanpassing aan het Amerikaanse klimaat

De verdediger slaapt ’s nachts goed na de eerste aanpassingsdagen. In rustmomenten speelt de groep Nintendo en is er gelegenheid om te golfen. Over de hitte en vochtigheid verwijst hij naar zijn ervaring op het WK voor clubs van vorig jaar en raadt hij zijn teamgenoten aan dat wat ze nu meemaken niet te vergelijken is met wat komt in warmere stadions. De eerste twee wedstrijden worden in overdekte stadions gespeeld, wat de aanpassing vergemakkelijkt.

Geen extra druk ondanks favorietenrol en steun van het publiek

Spanje is van een bescheiden elftal voor het EK uitgegroeid tot een van de favorieten. Cucurella zegt die extra druk niet te voelen. ‘We hebben veel enthousiasme en weten dat we een sterk team hebben’, stelt hij. Hij waardeert vooral de genegenheid die de groep bij de fans oproept en belooft dat ze die met maximale inzet zullen beantwoorden.

De vriendschap met Grimaldo en respect voor Engeland

De concurrentie om een plek met zijn vriend Álex Grimaldo verloopt zonder rivaliteit. Beiden onderhouden een uitstekende band en degene die niet speelt, steunt de ander. Over de Engelse selectie benadrukt de Catalaan de sterke selectie en het werk van de bondscoach, al erkent hij dat kritiek op de selectie begrijpelijk is als er zoveel sterren zijn.

Ik kan het me niet eens voorstellen. Het zou episch zijn. Hopelijk gebeurt het en dan zien we wel wat er op dat moment uitkomt.

— Marc Cucurella, Interview met Marca

De menselijke kant van de voetballer en de familie in Miami

Cucurella benadrukt dat achter elke speler een mens schuilgaat met goede en slechte dagen. Hij bekritiseert dat grenzen soms worden overschreden in de kritiek en vraagt om meer begrip. Zijn familie is naar Miami gereisd om in de buurt te zijn, al bemoeilijken de lange afstanden en de dagen tussen wedstrijden het samenzijn. De bond doet er alles aan om de groep zich comfortabel te laten voelen.

Lamine Yamal gefocust op zijn herstel

Over het jonge talent Lamine Yamal benadrukt Cucurella zijn kalmte en wil om op tijd te herstellen. Hij beschouwt de vleugelspeler al als een van de beste spelers ter wereld en hoopt dat hij in optimale conditie aan de eerste wedstrijd begint.