Manoeuvre van Trump-administratie rond us attorney in Seattle test constitutionele grenzen

Rechtbankbenoemde officier van justitie hersteld en daarna weer opzijgezet terwijl appelhof de bevoegdheid tot executieve verwijdering weegt

Een federaal kantoorgebouw in het centrum van Seattle is het nieuwste strijdpunt geworden in de poging van de Trump administration om de uitvoerende macht te herstructureren. De positie van us attorney voor het Western District of Washington heeft de afgelopen maanden meerdere keren van eigenaar gewisseld, met als hoogtepunt een bevel van het hof van beroep afgelopen weekend dat een uitspraak van een lagere rechter opschortte waarbij een door de rechtbank benoemde officier van justitie werd hersteld.

Tijdlijn van benoemingen en verwijderingen ontvouwt zich snel

Voormalig minister van Justitie Pam Bondi benoemde Charles Neil Floyd in september 2025 tot interim-us attorney. De federale wet beperkt dergelijke interim-rollen tot 120 dagen zonder bevestiging door de Senaat. Toen dat venster sloot, kozen rechters in het district unaniem Roger Rogoff, een carrièreofficier van justitie in het kantoor, om de post in juli te vervullen.

De Trump administration reageerde binnen een uur door Rogoff te ontslaan en Floyd te herstellen. Rogoff spande een rechtszaak aan en een federale districtsrechtbank oordeelde vorige week dat het ontslag onrechtmatig was en droeg het ministerie van Justitie op hem in de rol te herstellen. Dat bevel werd zondag opgeschort nadat het Ninth Circuit had ingestemd met het horen van het hoger beroep van de regering.

Grondwet en statuut bepalen benoemingsregels voor lagere functionarissen

Artikel II van de Grondwet vereist advies en instemming van de Senaat voor hoofdfunctionarissen, terwijl het Congres de benoeming van lagere functionarissen mag toevertrouwen aan de president, rechtbanken of departementshoofden. Wetgeving van zes decennia geleden, in de loop der tijd bijgewerkt, machtigt districtsrechtbanken om us attorneys te benoemen wanneer geen door de Senaat bevestigde kandidaat na 120 dagen aantreedt.

Rechter Stanley A. Bastian benadrukte in zijn uitspraak dat de door de rechtbank benoemde functionaris dient tot de vacature wordt vervuld door bevestiging van de Senaat. Zonder dit mechanisme zou een minister van Justitie interim-selecties kunnen afwisselen of de post onbeperkt leeg kunnen laten.

Bredere belangen reiken verder dan één district

De zaak bouwt voort op de uitspraak van het Hooggerechtshof in juni in Trump v. Slaughter, die ging over verwijderingsbescherming voor bepaalde commissarissen. Juridische waarnemers merken op dat us attorneys als lagere functionarissen onder een andere constitutionele behandeling kunnen vallen dan beleidsfunctionarissen.

Een voormalige us attorney die tijdens de Obama administration werd genomineerd, beschreef het bevestigingsproces van de Senaat als rigoureus, waarbij wordt gewaarborgd dat kandidaten de kwalificaties bezitten om te dienen als hoogste federale wetshandhavers in hun districten. De bevestigingsvereiste fungeert als waarborg tegen ongeschikte of partijdige selecties.

Bescherming van ambtenaren en reikwijdte van de executive in het geding

Het geschil roept vragen op over de reikwijdte van de bevoegdheid tot executieve verwijdering binnen de federale ambtenarij. Beschermingen die door de Pendleton Act in 1883 zijn ingesteld, beschermen carrière-ambtenaren tegen politieke ontslagen en behouden institutionele expertise.

Drie federale hoven van beroep hebben eerder geoordeeld tegen soortgelijke pogingen van de regering om het benoemingsproces voor us attorneys te omzeilen. De toetsing door het Ninth Circuit en mogelijke betrokkenheid van het Hooggerechtshof kunnen de grenzen tussen executieve flexibiliteit en checks and balances van het Congres verduidelijken.

Tags bij dit artikel