Manchester United werkt intensief aan het behouden van JJ Gabriel in zijn jeugdopleiding in Manchester. De voetballer, die nog geen profcontract heeft omdat hij jonger is dan 16 jaar, lijkt vastbesloten te vertrekken, waardoor de club alternatieve plannen heeft geactiveerd om zijn academy te versterken.
Het team onder leiding van Michael Carrick heeft Mezian Mesloub en Gabriel Rajkovic geïdentificeerd als prioritaire doelwitten voor zijn jeugdopleiding. Mesloub, 16 jaar en spelend voor Lens, trok enkele weken geleden wereldwijd de aandacht door zijn debuut in de Champions League tegen Slavia Praag. De jonge Portugees gaf een assist in de comeback van zijn team en zijn speelstijl leidde direct tot vergelijkingen met Lamine Yamal.
Volgens berichten van Teamtalk volgt Manchester United Mesloub eveneens intensief. Arsenal en Chelsea staan ook op de lijst van geïnteresseerden, al bemoeilijken de Premier League-regels voor het contracteren van minderjarigen uit niet-Britse Europese federaties de transacties. PSG en Monaco doen ook mee in de race om het talent, met het voordeel dat ze al in de Ligue 1 uitkomen.
De andere naam op de radar is Gabriel Rajkovic, een 15-jarige vleugelspeler die is opgeleid bij het Noorse Valerenga. Volgens The Sun heeft Manchester United al een scout gestuurd om hem te bekijken, net als FC Barcelona. De speler onderscheidt zich door zijn goede techniek met beide voeten en heeft 14 wedstrijden gespeeld in de Noorse hoogste divisie, waarin hij twee doelpunten maakte.
Rajkovic, geboren in Noorwegen, kan ook uitkomen voor Servië, België of Marokko. Bronnen uit het Noordse land melden dat een vertrek mogelijk 16 miljoen euro kan opleveren. De voetballer heeft al meerdere aanbiedingen van grote clubs afgewezen en heeft geen haast om Valerenga te verlaten, waar hij een contract heeft tot 2028.
Twee jonge talenten waar Manchester United en Middlesbrough met andere Europese topclubs om zullen moeten strijden om hun selectie te versterken na het dreigende vertrek van JJ Gabriel.