Manchester City geeft zich nog niet gewonnen in de Premier League. Met nog twee speeldagen te gaan, versloeg het team van Pep Guardiola zonder veel tegenstand Crystal Palace, dat in de uitgestelde wedstrijd van speeldag 29 nauwelijks gevaar creëerde. De doelpunten van Semenyo, Marmoush en Savinho stelden de Citizens in staat drie cruciale punten te pakken en hun vertrouwen te versterken voor de drie finales die hen nog wachten.

Guardiola kiest een onverwacht elftal om zijn sterren te beschermen

De Catalaanse coach verraste met een andere opstelling dan gewoonlijk. Drie centrale verdedigers in de defensie, Matheus Nunes omgevormd tot middenvelder en Erling Haaland op de bank waren de belangrijkste veranderingen. Het idee was om krachten te sparen voor de FA Cup-finale die het volgende duel is. Het grote nieuws was de terugkeer van Josko Gvardiol na vier maanden blessure. De Kroaat heroverde zijn plek op de linkerflank en beheerste de sector met dezelfde zekerheid als voor zijn scheenbeenbreuk.

City domineert vanaf de eerste minuut na een afgekeurde goal van Palace

Crystal Palace zorgde voor een eerste schrik toen Mateta een pass van Brennan Johnson in het doel duwde, maar de treffer werd afgekeurd wegens buitenspel van de Wales-speler. Vanaf dat moment was de dominantie van Guardiola’s team absoluut. De Citizens creëerden gevaar vanuit de eigen helft met lange en precieze combinaties. Phil Foden leverde de vonk met een magistrale hakbal die Semenyo in staat stelde de score te openen met een diagonaal schot.

Marmoush en Savinho beslissen voor de rust

Acht minuten na de opening lanceerde Gvardiol een voorzet die te lang werd en Marmoush profiteerde van de fout in de verdediging om voor de rust de tweede treffer te scoren. Crystal Palace reageerde nauwelijks en had alleen geïsoleerde acties die de thuisploeg nooit echt in gevaar brachten. Het team van Pep Guardiola beheerste het ritme van de wedstrijd met totale superioriteit.

Savinho sluit de score in een rustige tweede helft

Na de rust hield City dezelfde lijn aan. Het viel met wel zeven spelers aan en gaf zijn aanvallers veel bewegingsvrijheid. Gvardiol fungeerde in sommige fases zelfs als aanvallende middenvelder of vleugelspeler, terwijl Aït-Nouri en Semenyo posities wisselden. De derde en definitieve treffer viel toen Cherki de aanval begon vanaf eigen helft en Savinho bediende, die met links in de verre hoek afwerkte. Guardiola heeft nog niet zijn laatste woord gezegd en dwingt Arsenal nu om alle resterende wedstrijden te winnen als het de leiding wil behouden.

Met de gedachten al bij de FA Cup-finale tegen Chelsea komt Manchester City versterkt uit deze overwinning en met Gvardiol terug op topniveau. Er resteren twee speeldagen en de Citizens blijven geloven in de inhaalrace.