Málaga promoveert naar Primera: play-offkampioen na acht jaar afwezigheid

Het blauw-witte team wint in Almería en keert terug naar de elite met een recordseizoen onder Juanfran Funes

De Málaga heeft promotie naar de Primera división behaald door kampioen te worden van de play-offs van de LaLiga Hypermotion. De zesde meest bevolkte stad van Spanje herwint zijn plaats in de hoogste categorie van het Spaanse voetbal na acht jaar gekenmerkt door institutionele instabiliteit en een degradatie tot de derde divisie.

Beslissende zege in Almería bezegelt de terugkeer

Na de 0-0 van de vorige zondag in La Rosaleda had de Málaga genoeg aan een overwinning in het stadion van Almería, de beste thuisploeg van de divisie. Het blauw-witte team voldeed ruimschoots en boekte vijf opeenvolgende uitzeges in de slotfase van het seizoen.

Juanfran Funes stuurde het team bij

Juanfran Funes nam op speeldag 15 het roer over na het ontslag van Sergio Pellicer. De Málaga stond op de achttiende plaats en flirtte met degradatie. Ondanks kritiek op zijn gebrek aan ervaring in het profvoetbal transformeerde de trainer het team. Op speeldag 23 stond het al op de derde plaats, met aantrekkelijk voetbal en een selectie vol eigen jeugdspelers die hij zelf had opgeleid. De promotie kwam tot stand na slechts vier nederlagen in 32 duels.

Chupete nadert de titel van topscorer

Carlos Ruiz Rubio, beter bekend als Chupete, was een van de revelaties van het seizoen. Met 21 jaar en na een doorbraak in het eerste elftal vorig seizoen scoorde hij 24 doelpunten in de Hypermotion, slechts één minder dan de topscorer. De spits maakte in negen wedstrijden een hattrick en droeg met een goal en een assist bij aan de beslissende finale.

De aanhang van Málaga bleef onvoorwaardelijk steunen

De supporters van de Málaga lieten de club nooit in de steek, zelfs niet in de zwaarste jaren in de Primera Federación. La Rosaleda noteerde een gemiddelde van meer dan 25.000 toeschouwers per wedstrijd, met pieken boven de 27.000 in de laatste acht duels en 30.000 bij de heenwedstrijd van de finale. Duizenden fans reisden naar Almería, ondanks slechts 350 officiële tickets om het team aan te moedigen.

De vierde plaats bevestigt de effectiviteit in de play-offs

In de afgelopen seizoenen slaagde de nummer vier via de play-offs in promotie. Alavés deed dat in 2022-2023, Espanyol in 2023-2024 en nu de Málaga in 2025-2026. Eerder lukte het Granada in 2010-2011 en Las Palmas in 2014-2015. Het team dat de reguliere competitie op die positie afsluit, telt nu vijf promoties en evenaart daarmee de nummer zes als meest succesvol in de eindronde.