De spanningen tussen Islam Makhachev en Ilia Topuria lijken voorbij. Na maanden van verbale confrontaties heeft de voormalig lichtgewichtkampioen publiekelijk zijn bewondering uitgesproken voor de ongeslagen Spanjaard en hem aangewezen als het boegbeeld van de nieuwe generatie vechters.
Tijdens een interview met TNT Sports in Boedapest, waar hij samen met Khabib Nurmagomedov de Champions League-finale tussen PSG en Arsenal bijwoonde, werd Makhachev gevraagd naar de aankomende hoofdwedstrijd van het UFC-evenement in het Witte Huis. Zonder omwegen stelde hij dat Topuria de toekomst van de divisie vertegenwoordigt.
De Dagestani erkende de waarde van Justin Gaethje, met wie hij een agent deelt, maar maakte zijn voorspelling duidelijk: het moment van Topuria is aangebroken. Hij benadrukte dat Gaethje nog steeds een gerespecteerde veteraan is die veel heeft bijgedragen aan de sport, hoewel hij van mening is dat de Spanjaard op zijn best is.
Op 14 juni zal de zuidelijke tuin van het Witte Huis in Washington DC een ongekend UFC-evenement hosten. Topuria staat bovenaan de kaart tegenover Gaethje in wat belooft een gedenkwaardige avond voor de MMA te worden. Makhachev, nu kampioen in het weltergewicht, volgt de ontwikkeling van de lichtgewichtdivisie op de voet en heeft zijn eerdere standpunten ten opzichte van de Spanjaard verzacht.
Ilia Topuria is de nieuwe generatie. Gaethje is Gaethje, een oude hond die veel heeft gedaan in de sport. Maar ik denk dat het moment van Topuria in het lichtgewicht is aangebroken.