Makers van The Westies schetsen MGM+-plannen voor Ierse gangsterdrama voorbij seizoen 1

Chris Brancato en Michael Panes vertellen hoe ze de misdaadserie uit de jaren 80 in New York willen uitbreiden als die wordt verlengd.

Chris Brancato en Michael Panes hebben al meerdere seizoenen van The Westies in hun hoofd uitgestippeld. Het duo achter het nieuwe MGM+-drama hoopt dat het netwerk verdere hoofdstukken van hun verhaal over de beruchte Iers-Amerikaanse bende die in New York opereerde tijdens de late 20e eeuw groen licht geeft.

De serie, met J.K. Simmons in de rol van bendeleider Eamonn Sweeney, draait om een fictieve versie van de echte Westies. Deze kleine maar meedogenloze groep verwierf een buitenproportionele reputatie door geweld terwijl ze allianties en rivaliteiten aangingen met de dominante Italiaanse misdaadfamilies.

Makers mikken op meerdere seizoenen van The Westies

Brancato, bekend van Narcos en Godfather of Harlem, benadrukte de uitdaging om het publiek om criminelen te laten geven. De strategie bestaat eruit de Westies tegenover nog minder sympathieke krachten te plaatsen, waaronder Italiaanse maffiosi en de politie, om belangstelling te wekken die de serie op lange termijn kan dragen.

Series die zich in zo’n periode afspelen en je terugvoeren in de tijd, draaien echt om de personages. Een van de moeilijkste dingen is het publiek voor criminelen te laten kiezen. Hoe doe je dat? Je zet ze tegenover krachten die nog erger zijn, zodat we hopen dat de Westies de Italianen en de politie verslaan.

— Chris Brancato, Interview met Deadline

The Westies ontstond uit gesprekken over Godfather of Harlem

Het project ontstond tijdens de planning van seizoen 4 van Godfather of Harlem. Brancato stelde voor de Westies als antagonisten van Forest Whitakers Bumpy Johnson te gebruiken. MGM+-executive Michael Wright stelde daarentegen een zelfstandige serie voor die volledig over de Ierse bende zou gaan.

De productie wist de rauwe sfeer van New York in de jaren 80 vast te leggen via een uitgebreide set in Toronto. Ontwerpers bouwden een 73 meter lange reconstructie van een straat uit die tijd, compleet met kerken, bars, peepshows en massagesalons, nadat bleek dat het moderne Toronto niet overtuigend kon doorgaan voor die periode.

Brancato en Panes bespreken toekomstige misdaadseries bij MGM+

Brancato, die een doorlopende ontwikkelingsdeal met het netwerk heeft, bevestigde dat er gesprekken met Wright gaande zijn over extra series, waarschijnlijk in het misdaadgenre. Hij toonde zich ervan overtuigd dat The Westies terugkeert voor een tweede seizoen, maar concrete details over komende projecten blijven voorlopig geheim.

Michael Wright is al jaren een vriend en beschermheer met Godfather of Harlem, Hotel Cocaine en deze serie, en we zijn bezig met een paar extra shows voor de toekomst. Hij is een geweldige bondgenoot en weet altijd wanneer hij moet ingrijpen en zijn mening over een serie moet geven.

— Chris Brancato, Interview met Deadline

Cast brengt gewicht en humor in zware rollen

Simmons leidt het ensemble en was al vroeg aan het project verbonden. Brancato prees het vermogen van de acteur om gewicht en humor te combineren in stoere rollen en merkte op dat zijn betrokkenheid hielp om ander talent aan te trekken. Titus Welliver speelt een corrupte agent die het tegenovergestelde is van zijn Bosch-personage, terwijl de jongere castleden zich goed staande houden naast de veteranen.

Panes benadrukte de generatie- en interne conflicten binnen de bende, samen met de chaotische energie van New York in de jaren 80 zoals verbeeld in The Bonfire of the Vanities, inclusief de instroom van cocaïne die de excessen van die tijd aanwakkerde.