Makers van Smiling Friends vieren eerste Emmy-nominatie na beëindiging serie

Michael Cusack en Zach Hadel vertellen over de door uitputting gedreven finale, technische sprongen in seizoen drie en de onzekere kans op een terugkeer.

Smiling Friends sluit zijn loop af op een positieve noot. De eigenzinnige Adult Swim-serie, die in 2022 debuteerde, bouwde een trouwe aanhang op onder Gen Z-kijkers die zich aangetrokken voelden tot de misavonturen van Pim en Charlie terwijl ze anderen gelukkig proberen te maken.

Hoewel de zender al twee extra seizoenen had besteld, onthulden makers Michael Cusack en Zach Hadel in februari dat de uitputting was ingetreden. Ze kozen ervoor de serie te beëindigen met het al uitgezonden derde seizoen.

Eerste Emmy-erkenning voelt als surrealistische bevestiging

De serie kreeg zijn debuutnominatie voor beste animatieserie en staat daarmee naast langjarige favorieten als The Simpsons en South Park. Cusack (35) en Hadel (33) spraken over de onverwachte eer en wat die betekent na hun beslissing om te stoppen.

Holy crap. I woke up to about a million text messages and missed phone calls. It’s surreal to see our tiny, 10-minute Adult Swim show next to these giants like South Park or The Simpsons, which we grew up on.

— Zach Hadel, Interview with The Hollywood Reporter

Cusack beaamde het gevoel. “Zeer vereerd. Zeer onverwacht. We verliezen waarschijnlijk, maar dat geeft niet,” zei hij lachend. Het duo gaf toe dat ze geen vaste bezoekers zijn van prijsuitreikingen, maar beiden noemden de nominatie een passend sluitstuk van hun werk.

Seizoen drie bracht hogere productiekwaliteit en diepere personages

De genomineerde Mr. Frog-aflevering liet duidelijke vooruitgang in productiewaarden zien. De live-actionsegmenten hadden sterkere cinematografie en de animatie bereikte een nieuw niveau van verfijning, aldus Cusack. Hadel voegde toe dat het team in seizoen drie meer vertrouwen had in de personages, wat vrijere en experimentelere verhalen mogelijk maakte.

Een opvallend moment was de casting van Creed Bratton, bekend van The Office, als de live-actionvader van Mr. Frog die groen geschilderd was. Geen van beide makers had de sitcom gezien, maar ze kozen Bratton na het bekijken van fragmenten en een auditie die de verwachtingen overtrof.

Uitputting leidde tot abrupt einde

Ondanks de verlenging voor twee seizoenen concludeerden Cusack en Hadel dat hun creatieve reserves op waren na het afronden van seizoen drie. Ze benadrukten dat de beslissing voortkwam uit het veeleisende productieproces en niet uit een gebrek aan ideeën. Het duo verzorgt het schrijven, regisseren, de stemmen en het toezicht met een veel kleiner team dan grote series als Family Guy of South Park.

Our tank is empty right now. We just knew it was right to end it there.

— Michael Cusack, Interview with The Hollywood Reporter

Ze houden nog steeds een document bij met ongebruikte concepten, maar vreesden dat doorgaan zonder volledige energie de eigenzinnige vonk van de serie zou verdunnen.

Scripts voor seizoen vier liggen klaar

Er bestaan al draftscripts voor een mogelijk vierde seizoen. Cusack en Hadel lieten de deur open om het materiaal in de toekomst opnieuw te bekijken als ze zich er beiden weer klaar voor voelen. Hadel beschreef de kans op meer afleveringen als dagelijks wisselend, maar nooit nul.

Cusack werkt ook aan Dad’s House, een Australisch comedyproject voor Netflix. Het duo is begonnen aan een nieuw, kleiner project dat ze bewust onconventioneel noemen.

Tags bij dit artikel