Makers van Smiling Friends reflecteren op verrassende Emmy-nominatie en serie-einde na seizoen drie

Michael Cusack en Zach Hadel vertellen over de eerste grote prijsnominatie van de serie, creatieve uitputting en de mogelijkheid van toekomstige afleveringen

Smiling Friends sloot zijn derde seizoen af op een hoogtepunt, ondanks het besluit van de makers om de serie te beëindigen. De absurde hit van Adult Swim, die in 2022 in première ging, verwierf een trouwe aanhang onder jongere kijkers die zich aangetrokken voelden tot de misavonturen van Pim en Charlie terwijl ze probeerden vreugde te brengen aan hun cliënten.

Hoewel de zender twee extra seizoenen had goedgekeurd, kondigden Michael Cusack en Zach Hadel in februari aan dat ze uitgeput waren en ervoor kozen de serie met het bestaande derde seizoen af te ronden in plaats van onder druk door te gaan.

Eerste Emmy-nominatie roept gemengde gevoelens op

De serie kreeg zijn eerste Emmy-nominatie voor beste animatieserie en staat daarmee naast langlopende favorieten als The Simpsons en South Park. Hadel (33) beschreef hoe hij wakker werd met een stroom berichten en telefoontjes en noemde de erkenning surrealistisch voor een kort formaat dat concurreert met programma’s die hij als kind keek.

Very honored. Very unexpected. We’ll probably lose, but that’s fine.

— Michael Cusack, Interview with The Hollywood Reporter

Hadel voegde toe dat het team waarschijnlijk emotioneel zal zijn als ze verliezen en dat camera’s hun reactie mogelijk vastleggen. Geen van beide makers was eerder op de Emmy’s geweest en beiden zagen de nominatie als een passend slot van de serie.

Verfijnde productie en personageontwikkeling zorgen voor erkenning

De genomineerde Mr. Frog-aflevering bevatte geavanceerdere cinematografie in de live-action segmenten en sterkere animatie dan eerdere seizoenen. De Halloween-aflevering toonde eveneens deze vooruitgang. Cusack merkte op dat het team in seizoen drie de personages zo goed kende dat ze grotere creatieve risico’s durfden te nemen en vrijer met het schrijven experimenteerden.

Creed Bratton als live-action vader van Mr. Frog

De aflevering bevatte een memorabele live-action scène met Creed Bratton uit The Office als de vader van Mr. Frog, groen geschilderd. De makers hadden de sitcom nooit gezien, maar kozen Bratton na het bekijken van fragmenten en een sterke auditie via hun editor, die hem persoonlijk kende. De scène voegde een onverwachte laag toe aan het verhaal van Mr. Frog die terugkeert naar zijn familie.

Uitputting leidt tot einde ondanks verlengingen

Het produceren van elk seizoen was veeleisend door het kleine team, het beperkte budget en het feit dat Cusack en Hadel zelf het schrijven, regisseren, de stemmen en andere taken verzorgden. Ze voelden hun creatieve energie aan het einde van seizoen drie uitgeput en besloten niet door te zetten terwijl ze moe waren.

The biggest misconception is people thinking that we were creatively burnt out, or we didn’t have any ideas. That’s the opposite of true.

— Zach Hadel, Interview with The Hollywood Reporter

Ze hebben nog steeds een document vol ongebruikte ideeën, maar vonden dat doorgaan onder die omstandigheden de kwaliteit en energie van de serie zou verminderen.

Toekomstige mogelijkheden blijven open

Er bestaan al conceptscripts voor een mogelijk vierde seizoen. De makers gaven aan dat ze het materiaal over een paar jaar opnieuw kunnen bekijken als ze zich er beiden klaar voor voelen. Hadel beschreef de kans op meer afleveringen als dagelijks schommelend tussen laag en matig, maar benadrukte dat de kans niet nul is.

Cusack werkt ook aan Dad’s House, een Netflix-project dat hij mede creëerde en dat aansluit bij zijn Australische komische stijl. Intussen zijn hij en Hadel begonnen aan een nieuw kleinschalig project waarvan ze verwachten dat het het publiek zal verdelen.

Tags bij dit artikel